Я знаю, что в бывшем Советском Союзе христиане страдали за веру в Иисуса Христа. Многих сажали в тюрьму, ссылали на каторгу или отправляли в психиатрические больницы. Власти того времени изобрели много способов унижать, оскорблять, высмеивать христиан. Устоять в этих испытаниях могли лишь истинные верующие, на самом деле преданные Иисусу Христу.
Впрочем, это относится ко многим жизненным вопросам. Например, вы можете уверять супруга или супругу в своей верности, убеждать друга, что никогда не предадите его, обещать начальнику не подвести его, но вдруг у кого-то из них возникают проблемы, и вы уже готовы уйти в сторону. А что если от человека, с которым вы тесно общались, все отвернулись, не отвернётесь ли от него и вы? Не порвёте ли вы с человеком, если в ваших взаимоотношениях возникли какие-то разлады? Останетесь ли вы верным другом или убежите прочь от неприятностей и разорвёте дружбу?
Да, испытания показывают истинную сущность человека. Разве вы не благодарны Богу за верных друзей, которые вместе с вами и в горе, и в радости, в трудные и добрые времена? Верные друзья — редкость, поэтому цените их. Они уже доказали вам свою верность и преданность тем, что не бросили вас в трудный момент.
Во 2-м послании к Тимофею написано, что многие оставили веру, т.к. наступили трудные времена. Будь они и дальше верны Иисусу — на них могли бы устроить гонения, их могли бы избить, бросить в тюрьму или даже казнить. Пока не было гонений, церковь в Ефесе росла довольно быстрыми темпами. Но вот на церковь обрушились бедствия, и стало очевидно, насколько тверда вера христиан. Павел написал Тимофею, каким должно быть отношение христиан в это трудное время, чтобы им устоять в испытаниях: «Если же кто и состязается, не получит венец, если незаконно будет состязаться».
Греческое слово athlesis — «состязание», описывает атлетические состязания, спортивные соревнования. Это слово употреблялось применительно к спортсменам-профессионалам. Со временем оно стало означать любое событие в жизни человека, которое требует труда, пота и слёз, усилий, физического или умственного напряжения и целеустремлённости.
Как и в наши дни, тогда тоже были спортсмены-любители и спортсмены-профессионалы. Спортсмен-любитель не считался серьёзным соперником и не участвовал в соревнованиях среди спортсменов-профессионалов. А спортсмен-профессионал был готов состязаться, каким бы сильным ни был противник и каким бы жёстким ни было состязание. Именно это и имел в виду Павел, употребив слово athlesis.
По сути, Павел задал вопросы:
* Вы христианин-любитель, который служит Богу ради забавы?
* Останетесь ли вы верным Богу, невзирая на трудности?
* Вы служите Богу, потому что на данный момент вам это кажется интересным и захватывающим занятием?
* Или всё же вы христианин-профессионал, который готов во что бы то ни стало преодолеть все трудности, выдержать любое давление и выйти победителем?
* Вы на самом деле преданы Богу?
Если вы по-настоящему не преданы Ему, то не устоите в трудностях и отступите. А те, кто не сдался, получат венец. Словом stephanos — «венец», называли венец победителя. В Древнем Риме и Греции на голову победителя возлагали лавровый венок. В денежном отношении он не стоил ничего, но ради того, что он собой представлял, стоило бороться и победить. Спортсмена, получившего венец победителя, почитали до конца жизни и о его спортивных достижениях помнили до конца его дней.
Если вы решительно настроены исполнять Божью волю, если вы ничему не позволяете остановить вас, не взираете на препятствия, преодолеваете жизненные тяготы, — вы выйдете победителем, а окружающие будут вас почитать. Они увидят, что трудности так и не сломили вашу верность. Они увидят, что вы не убежали в страхе, махнув на всё рукой. Вы выстояли, продержались, и они никогда не забудут вашей верности и самоотдачи.
А разве вы сами не помните и не цените людей, которые:
* остались верными друзьями даже в трудностях,
* не изменили своей супруге (супругу), хотя взаимоотношения в браке были напряжёнными,
* не бросили своего пастора, когда в церкви возникли сложности,
* не поступились своими принципами и выдержали давление?