В качестве точки выхода я выбрала, как ни странно, рыночную площадь. Логика проста: днем крайне оживленное место, а к вечеру оно полностью пустеет. Остаются разве что телеги в специально отведенном для этого закутке, да голые доски прилавков, расположение которых я хорошо запомнила.
На этот раз собирались тщательно, особое внимание уделяя оружию и защитным амулетам. Одной диагностики первых признаков заразы матушка выдала штук десять, наказав при малейших подозрениях сразу возвращаться порталом в Вальбург. Здесь же древний артефакт, в случае чего постараемся активировать!
Помимо этого три кольца с одноразовыми мощными щитами, активизирующимися одним нажатием на центральный камень. Так-то в бою на создание плетения уходит драгоценное время, и подобные штуки могут спасти в случае чего жизнь.
«Наверняка Эранис запас их целую гору», – подумалось не без иронии. Что-то мне подсказывало, что нашего визита уже ждут, и вряд ли с нетерпением. Разве что в плане поскорее бы избавиться и отмучиться.
Прикупленных нами в Залари кляч дворецкий еще не успел сдать в ближайший благотворительный фонд, потому мы недолго думая снова на них загрузились. Пока там еще папенькины студиозусы с рессорами разберутся, несколько лет пройдет, а надежный транспорт нам нужен прямо сейчас!
Служить ездовым драконом мне не понравилось даже для истинного.
Наобнимавшись с родными, в первых красноватых лучах заката я распахнула воронку портала. Лошадей пришлось вести в поводу, иначе они упирались и норовили встать на дыбы. Что поделать, настоящие провинциалки, к высоким магтехнологиям не приученные!
В Залари тоже в этот момент садилось солнце, правда, небо было густо застелено низкими тучами, и выходило не так красочно. Накрапывал мелкий противный дождь, а торговая площадь, как я и рассчитывала, была совершенно пуста. Мы едва сумели отыскать прячущегося под навесом сторожа, чтобы спросить, куда можно приткнуться на ночь.
– Так в пансион «Чудесный», куда еще! – воскликнул дед.
Мы с Таннисом переглянулись и чуть не заржали. Быстро владельцы скумекали потенциальную прибыль, аж переименовались!
– А что в нем такого чудесного? – сдерживая хохот, уточнил эльф из-под капюшона. Во время мелко сеющегося дождя подобная предосторожность никого не удивит, сторож и вовсе поглядывал с некоторой завистью на дорогую водонепроницаемую ткань.
– Так его боги благодатью накрыли! – охотно поведал дед. – Аж целый квартал зацепило, от всех хворей избавило, теперь ни один вирус не просочится!
В таком глобальном эффекте от жезла я, сказать по правде, сильно сомневалась, но спорить с аборигеном не стала. Бросила ему монетку за сведения и уточнила:
– А еще есть какое заведение поскромнее? Боюсь, нам такая роскошь не по карману.
– Еще трактир «Две собаки», он неподалеку, – припомнил сторож. – Его тоже зацепило благодатью, но не сильно. Но он и раньше чистенький был, не подумайте! Его моя теща держит.
Бесхитростное признание решило дело. Дед вроде не чесался, значит, есть шансы что и в трактире под руководством его семейства клопы не плодятся. В любом случае я пройдусь еще очищающими заклинаниями, но спать рядом с трупами насекомых немногим лучше, чем с живыми.
Не знаю, какой недоброжелатель посоветовал назвать заведение «Две собаки», но выглядело оно вполне презентабельно. Не «Анвил» столичный, но и не ночлежка. Сияющие столы в обеденном зале и чисто выметенный деревянный пол вселяли надежду на лучшее.
И предоплату всего за сутки попросили, никаких недель! Нормальные люди же… то есть оборотни.
Дикие собаки.
Понятно теперь, откуда название. Стоило лишь принюхаться.
Комнатку нам выделили одну на двоих, не слишком большую, но зато с собственным санузлом. Весьма достойно, одобряю.
– Я принесу ужин? – полувопросительно заявил Таннис, оглядев немудреную меблировку и отчего-то густо покраснев при виде широкой кровати.
– Хорошо, – неловко кивнула я, и эльф сбежал.
Чего он так напрягся?
Ну, ночуем в одном помещении. На одной постели. Перед ответственной миссией, из которой есть все шансы не вернуться живыми. Как меня только родители отпустили!
Но думала я сейчас не об опасностях. А о том, что у меня вот прямо сейчас есть очень вероятный шанс узнать-таки, что происходит между мужчиной и женщиной наедине.
Не идти же в бой нецелованной толком!
Точнее целованной, но не до конца.
Обидно будет сложить голову, не переспав с истинным.
Надеюсь, он мыслит в ту же сторону, иначе у нас проблемы. Точнее, у него будут.