— Ладно, развлекайся, — проворчал парень с некоторой растерянностью.
Пока они лениво перебрасывались фразами, линкор успел разогнаться и уйти в гипер. Добрыня, доложив о переходе, на вопрос о возможном выстреле в след, только иронично хмыкнул и, появившись в виде голограммы, с весёлой иронией доложил:
— Эти болваны попытались остановить нас при помощи торпеды с зарядом для ЭМ-сигнала, но не подумали, что мы гораздо лучше вооружены. Торпеду я сбил одной очередью из тоннельного орудия. В общем, теперь у них имеется ещё одна головная боль. Как её найти, и обезвредить. В противном случае, эта штука способна сработать в любой момент.
— То есть, они подвергли опасности не только нас, себя, а ещё и жителей станции?- растеряно уточнил Артём.
— Так точно.
— Запись имеется?
— Полная. Вплоть до результатов сканирования, — коротко кивнул Добрыня.
— А вот это, очень хорошо, — злорадно усмехнулся Артём. — Думаю, будет иметь смысл, сделать эту историю достоянием общественности.
— Зачем?- удивился Дока.
— Что такое чёрный пиар, объяснять надо?- иронично поинтересовался Артём.
— Нет.
— Тогда, к чему вопрос?
— Тёма, ты не забыл, что идёт война, и подобными делами сейчас никого не удивишь, — отмахнулся Дока.
— А я никого удивлять и не собираюсь, — хмыкнул парень. — А вот рассказать всем, что любой честный торговец в любой момент может оказаться рабом только потому, что того захотелось кому-то из гильдии, будет весьма занятно. Думаю, такая реклама верхушке этой организации не особо нужна.
— Ну, в сложившейся ситуации, думаю, лишним это не будет, — помолчав, кивнул Дока. — Хотя, на результат я бы не рассчитывал.
— А нам результат и не нужен. Главное, привлечь внимание и объяснить всем вокруг, что сами мы, первыми никого не трогаем, но если кто-то решит нас прижать, без драки не уйдём.
— И что нам это даст?
— Прежде всего, мы всегда будем выглядеть защищающимися. Второе, это предупреждение для всех, что в случае драки, возможны жертвы среди непричастных. И виноваты в том не мы, а именно гильдия. И третье, иметь дело с гильдией вообще, себе дороже. Гораздо проще послать их по известному адресу, и вообще забыть об их существовании.
— Хочешь разрушить сложившуюся систему?
— А чего её рушить? Она и сама почти развалилась, — отмахнулся Артём, поднимаясь. — Осталось остатки добить.
* * *
— Линкор «Сварог», назовите цель прибытия?- уже привычно прозвучал запрос от диспетчера станции Прево.
Эта станция считалось узловой. Рядом с ней, проходило сразу несколько космических трасс, и некоторые маршруты имели в своём полётном листе обязательную остановку здесь. Разглядывая в монитор это детище пьяного абстракциониста, Артём только удивлённо хмыкал, почёсывая в затылке. На первый взгляд, все эти углы и выступы, были лишены любой рациональности, но если местные умудряются всем этим пользоваться, выходит, и смысл в такой конструкции имеется.
— Цель, торговые операции, — коротко отозвался парень, активировав систему связи.
— Вы являетесь членом торговой гильдии?- последовал неожиданный вопрос.
— А какое это теперь имеет значение?- презрительно хмыкнул Артём. — Центральных миров, больше нет, а значит, нет и гильдий. В том числе, и торговой. Может, пара разумных еще, где и выжили, но не факт.
— Правила, есть правила. И если вы не являетесь членом торговой гильдии, то ваш товар будет продаваться по фиксированной цене, установленной членами гильдии, имеющимися на станции. Вы можете отказаться, но тогда, для вашего корабля, все расходники будут предоставлены по цене, выше цен представляемых членам гильдии.
— И по чём вам ваша гильдия продаёт слитки редкоземельных и редких металлов?- не удержавшись, поддел его парень.
— У вас есть такой товар ⁈- поперхнувшись, растеряно переспросил диспетчер.
— А у вас нет?- иронично поинтересовался Артём. — Вот обидно, да? Что ж, кланяйтесь своей гильдии дальше. А мы уходим.
— Подождите, у вас действительно есть металлы для изготовления корабельной брони?- завопил диспетчер, подпрыгивая и буквально впиваясь взглядом в монитор.
— У нас, много чего есть. Но вас, это больше не касается, — фыркнул Артём, отключая связь. — Добрыня, разворачиваемся, — скомандовал он, откидываясь на спинку ложемента.
— Выполняю, — последовал короткий ответ, и парень в монитор увидел, как громада станции начала уплывать в сторону. Линкор медленно, не спеша разворачивался, для возврата в коридор разгона.
— Тёма, нас снова вызывают, — сообщил Дока, появляясь в рубке.
— Если со станции, то не интересно, — фыркнул парень, даже не повернувшись в его сторону.
— Нет. За станцией, стоит малая эскадра наёмников. Они слышали весь разговор и, похоже, заинтересовались нашим товаром.
— Соединяй, — мрачно кивнул Артём.
— Доброго времени суток, лэр, — предельно вежливо начала разговор моложавая женщина, едва только монитор включился.
— И вам того же, — кивнул Артём, насторожено рассматривая её.
— Мы слышали, что у вас имеются компоненты для изготовления корабельной брони. Это так?
— Всё верно. Такие металлы у нас есть. И не только они.
— Могу я получить список ваших товаров?- чуть подумав, уточнила женщина.
— Прошу простить, лэра, как мне к вам обращаться?- решил начать Артём с самого начала.
— Майор Сайра Дрик. Начальник отдела снабжения наёмной эскадры Звёздная пыль.
— Артём, капитан и владелец этой железяки, — едва заметно улыбнулся парень.
— О вашем корабле мы наслышаны, — улыбнулась в ответ майор. — Немного найдётся разумных, способных управлять такой громадиной, прежде восстановив её из руин. Так я могу получить список товаров?
— Скинул, — отозвался Артём, заметив кивок Доки.
— Получила, — кивнула женщина в ответ. — Прошу минуту.
— Конечно.
— У вас действительно имеются вторичные нейросети с уже закаченными базами знаний ⁈- изумлению женщины не было предела. — На обычном программаторе такого не сделать.
— У меня отличный специалист, — едва заметно усмехнулся Артём. — И да, они у нас имеются.
— Проклятие бездны! Нам нужно всё, что есть в вашем списке, но нам просто не хватит денег, — растеряно проворчала майор, ещё раз пробегая взглядом по строчкам полученного списка.
— Ну, кое-что я могу поменять на артефакты ушедших, — пожал Артём плечами.
— Может, вам нужно что-то ещё?- тут же оживилась женщина. — К примеру, топливо, армейские или флотские пайки? Проклятье, я готова даже отправить к вам на неделю всех своих девчонок, чтобы они отработали стоимость хоть какого-то товара.
— Всё на столько плохо?- удивился парень.
— И даже ещё хуже. Шахтёры работают на свой страх и риск. Переработки металлов толком не ведётся. Про корпорацию «Разум» я даже не вспоминаю. Они позакрывали все свои офисы, и теперь занимаются только закачкой баз, если таковые у клиента имеются. Ну, или помогают учиться под разгоном. В этом, они лучшие, что не говори.
— Была бы лаборатория, а разгон можно и самому смешать, — отмахнулся Артём, проигрывая про себя ситуацию. — Дока, чего у нас мало?- повернулся он к искину.
— Смеёшься?- презрительно фыркнул тот. — Это у них мало, а у нас всего в достатке. А чего нет, так или купим, или сделаем. А с чего ты вдруг так рвёшься им помогать? Девочка понравилась?- тут же поддел его Дока.
— Где мы были, когда она была девочкой, — фыркнул Артём, снова включая связь. — А что у вас по тяжёлому вооружению?- спросил он майора.
— После рейда по границе обитаемых миров и стычек с инсектами, не густо, — вздохнула женщина.
— Вы здесь, чтобы прервать пустотный стаж или решили встать на ремонт?- задумчиво уточнил парень.
— И то, и другое, — снова вздохнула майор.
— Похоже, у вас и с ремонтом проблемы, — понимающе кивнул парень.
— Проще сказать, с чем их теперь нет, — всплеснула майор руками.
— Здесь вся эскадра, или только тыловые службы?
— Всё, что осталось от нашей эскадры. Дрались насмерть, но инсектов оказалось слишком много. Мы были вынуждены перебраться сюда и взять станцию под охрану, попутно занимаясь ремонтом.
— Стоп!- моментально отреагировал Артём. — То есть, у вас есть договор с владельцами станции, на обеспечение охраны, и они вам за это платят?
— Да, договор есть, но вся беда, что платят они пропорционально нашим усилиям. Эскадра, теперь только так называется. Все наши корабли имеют повреждения и к серьёзному бою не способны. Проще говоря, это кое-как летающие железки. Вся проблема в отсутствии толковых корабельных инженеров. На станции был один, да и тот улетел в неизвестном направлении. Они и мирное время были представителями редкими. Обычно, их сразу забирали на большие верфи. А теперь, и говорить не о чем.
— Ну, если вы сумеете договориться с владельцами станции, то за артефакты ушедших, мы сможем отремонтировать ваши корабли. Точнее, восстановить их лётные качества. С оружием, вам придётся разбираться самим. Кроме того, вам потребуются ещё и запчасти, для ремонта. Энерговоды, эмиттеры щитов, и тому подобное. У нас таких частей просто нет.
— Этого и тут не найти, — растеряно проворчала майор, беспомощно поглядывая куда-то в сторону.
— Рядом с вами кто-то из ваших старших офицеров?- прямо спросил Артём, заметив её взгляды.
— Э, да, — сообразив, что попалась, со вздохом кивнула майор.
— Позовите его к монитору. Думаю, весь этот разговор, вне вашей компетенции. Увы, но просто купить всё необходимое, вы не можете, а договариваться, придётся именно вашим командирам.
— Вы правы, — раздался мужской голос и рядом с майором возник ещё один персонаж.
Крепкий, сурового вида мужчина, с резкими, словно рубленными чертами лица. Похоже, подобная внешность была тут в моде.
— Нам действительно нужно всё, что вы можете предложить, но с финансами, у отряда и вправду большие проблемы, — сходу перешёл он к делу. — Вы действительно можете восстановить наши корабли?
— Ну, если я сумел восстановить себе линкор, то уж с вашими крейсерами, как-нибудь справлюсь, — усмехнулся Артём. — Но всё упирается в запчасти. Кстати, тут есть где-нибудь поблизости корабельная свалка?
— Э-э, не знаю, — растерялся мужчина от такого захода.
— Нету, — не громко ответил вместо него Дока. — Ближайшая свалка, в трёх прыжках за поясом астероидов.
— Ещё веселее, — задумчиво хмыкнул Артём. — Даже не знаю, что и сказать. Корпуса восстановить, не сложно. Но от этого, корабль не станет кораблём, тем более, боевым.
— Тут, вы, безусловно, правы, — помолчав, вздохнул мужчина.
— С другой стороны, — продолжал рассуждать Артём, — восстановив корабли, вы сможете и сами прыгнуть до ближайшей свалки и попытаться восстановить их до почти рабочего состояния. Думаю, с заменой разбитого и сгоревшего оборудования, ваши техники справятся.
— У меня, на восемь кораблей, три техника, у которых всего два десятка едва двигающихся дроидов, — угрюмо проворчал мужчина.
— У вас?- тут же зацепился Артём за эту оговорку. — Выходит, вы командир этой эскадры?
— Полковник Грит, — коротко кивнул офицер.
— Ну, если восстанавливать корабли по одному, то и три техника справятся, — пожал парень плечами, кивнув в ответ.
— И сколько они будут этим заниматься?
— В любом случае, это лучше, чем вообще ничего, — философски протянул Артём.
— Значит, если я смогу уговорить владельцев и жителей станции отдать вам артефакты ушедших, то вы возьмётесь за ремонт наших кораблей?- помолчав, прямо спросил полковник.
— Ну, кое-что вы можете оплатить просто деньгами, — кивнув, добавил парень.
— Увы, деньги мне нужны и самому, — скривился полковник. — Людям надо платить жалованье. Они не могут жить без денег. Даже во время войны.
— Что ж. В любом случае, пока вы не предъявите мне артефакты, работать я не начну. Хотя, запустить пару инженерных комплексов для проведения дефектологии, можно.
— Поверить не могу, что вас никто так и не смог уговорить подписать контракт, — вдруг проворчал полковник, качая головой. — Пилот корабля тяжёлого класса, инженер, к тому, ещё полтора десятка разных специальностей. А главное, специалист по артефактам ушедших. Тебя в прежние времена ловили бы все государства.
— Пытались, — презрительно отмахнулся парень. — Да и теперь никак не уймутся. Мой разговор с местным диспетчером вы слышали. А знаете, с чего это всё началось? С чего вдруг гильдия так засуетилась?
— Признаться, не интересовался, — пожал плечами полковник.
— Один из членов гильдии решил сделать меня своим рабом. Это коротко.
— Вы уверены?- растерялся офицер.
— Абсолютно. Они прислали за мной два своих крейсера тяжёлого класса. Хватило ума, выставить их против линкора. Вооружили их ракетами с генераторами ЭМ-сигнала и решили, что этого хватит. А когда капитан этой эскадры понял, что просто так ничего не получится, решил меня запугать. Вот в разговоре вы выяснилось, что он должен был меня захватить и перевезти куда-то в центральные миры. И что это ещё, как не рабство?
— Теперь, мне многое становится понятным, — помолчав, кивнул полковник. — Что ж. Я попытаюсь договориться с владельцами станции.
— Я переброшу вам запись. Это, чтобы вам было, что им предъявить, — коротко пояснил Артём.
— Тот разговор с капитаном вёлся под запись?- оживился полковник.
— И не только он, — зло усмехнулся Артём. — Смело давите на то, что торговая гильдия превратилась в работорговую.
— С таким аргументом, говорить будет гораздо легче, — кивнул полковник, зависая на несколько секунд. — Всё, получил. Где нам вас искать?
— В каком смысле?- не понял Артём.
— Ну, на парковку станции, вас не пустят, пока. Вот я и хочу знать, куда вы планируете отойти?
— Сдвинемся за станцию, отойдём на пару сотен километров и зависнем. Там нейтральная зона, и мешать никому не будем, — подумав, решительно ответил парень.