Григорий Турский описывал Аэция, как идеального гражданина и воина: «он был среднего роста и крепко сложен… стремительный всадник, искусный стрелок из лука и метатель копий, весьма способный воин и переговорщик. В нем не было ни капли жадности, от природы он был добрым и трудолюбивым, терпеливо сносил обиды, не боялся опасностей, легко переносил голод, жажду и бессонные ночи».
С 426 года «обученный скифской войне» Аэций с неизменным успехом громит германские и кельтские племена в Дунайских провинциях, натравливая одних варваров на других, и определяет внешнюю политику Запада вместо слабого императора Валентиана III, предпочитавшего предаваться «всяческим порокам». Используя старые связи и подарки, он долго удерживал самых опасных врагов — гуннов на землях Восточной империи, ему пришлось даже отправить им заложником своего сына Карпилиона.
Главным успехом жизни Аэция была победа в 451 году возглавляемой им коалиции над ордами Аттилы, многие историки считают, что тогда он спас западную цивилизацию.
В 453 году состоялась помолвка сына Аэция с дочерью императора, но спустя год из-за придворных интриг завистливый Валентиан со своим телохранителем предательски убили победителя Аттилы, безоружным вызванного во дворец. Один из придворных сказал после этого императору: «Вы левой рукой отрубили себе правую». Павел Диакон писал: «Вместе с ним пала Западная империя и благо государства, и их уже более не удалось восстановить».
Император Валентиан III ненадолго пережил своего лучшего полководца, букеларии Аэция готы Оптила и Травстила убили его, мстя за своего вождя. Вскоре Рим был разграблен вандалами.
ВАНДАЛЫ, АЛАНЫ, СВЕВЫ, БУРГУНДЫ
Захватив после прорыва рейнского лимеса в 409 году Испанию, эти народы, привыкшие жить грабежом, за двадцать лет своего там пребывания разорили страну. Освоив кораблестроение, они с 426 года нападают на Балеарские острова и Мавретанию. Вандалами и аланами тогда правил рикс Гейзерих, Иордан описывает его так — «невысокого роста и хромой из-за падения с лошади, скрытный, немногословный, презирающий роскошь, буйный в гневе, жадный до богатства».
В 429 году, пользуясь приглашением римского наместника Бонифация у которого в то время был конфликт с императором, рикс Гейзерих решает переправиться в единственную уцелевшую от грабежей провинцию Африку. Он привел 80 тысяч вандалов и аланов. Высадившись в мае у Танжера, преодолев две тысячи километров пустынной земли, они подступили к столице провинции Гиппону. (Во время осады этого города умер святой Августин). Бонифаций, к тому времени помирившийся с императором, теперь получил войну с варварами, которых сам и пригласил. 19 октября 439 года армия Гейзериха практически без боя захватывает Карфаген, город был разграблен и частично сожжен. В следующем году вандалы высадились на Сицилии, теперь в их руках оказалась большая часть плодороднейших земель империи и многочисленные корабли, ранее перевозящие зерно. Военный флот западной империи, базировавшийся в Равенне, пришел в упадок еще при династии Северов. Ощутив непосредственную угрозу Италии, Валентиан III попытался договориться с ними, уступив имперскую часть Триполитании и Нумидии.
Так на северном африканском побережье возникло разбойничье вандальское королевство. В отличие от тех же готов, после завоевания земель относительно мирно живших среди местных жителей, вандалы отличались жестоким и высокомерным отношением к покоренному населению. Большинство их, слившихся с аланами, обосновалось в окрестностях Карфагена. Языком повседневного общения в королевстве служила латынь, в крупных поселениях появились арианские церкви, во главе со своими епископами. Вандалы чеканили собственную монету. Но варвары не остепенились и продолжили свои морские набеги, включая в состав команд еще и мавров. В пятидесятых годах пятого века они завоевали Корсику, Сардинию и Балеарские острова, опустошают побережья Испании, Италии и Греции, захватывая и продавая в рабство их жителей. Апофеозом был 455 год, воспользовавшись вакуумом власти после убийства императора Валентиана III, пираты Гейзериха тогда захватили и две недели грабили Рим. В воротах города их встретил известный переговорщик папа Лев I (четыре года назад остановивший Аттилу) и договорился сдать город в обмен на отказ от поджогов, убийства и пыток граждан. Поэтому бессмысленных разрушений (символом которых и является вандализм) не было, а был планомерный грабеж. За море вывезли все царские и храмовые сокровища (разобрали даже крышу храма Юпитера Капитолийского крытую позолоченной медью), наиболее ценные вещи и около тысячи пленников, включая царицу Евдоксию с дочерями Евдокией и Плацидией. Король Гейзерих выдал Евдокию за своего сына Гунериха. (Тот ранее был женат на дочери короля вестготов Теодориха, заподозрив в попытке отравить мужа, её, отрезав нос и уши, отправили к отцу в Галлию).