Когда в библиотеку заглянул Тимофей, Иван Георгиевич рассказывал Кате о военных походах, в которых получил травму колена. Они пили чай, и Катерине показалось, что никто никогда вот так вот не сидел с ним и не слушал. Он рассказывал все, не в силах остановить свой порыв. Сделав глоток чая, Катя подняла взгляд на Тимофея, все так же рассматривая его. В отличие от утра, теперь он выглядел расслаблено.
— Позвольте украсть у вас, Катерину Федоровну, — улыбнулся Тимофей и протянул Кате руку.
Она взглянула на Ивана Георгиевича и, взяв Тимофея за руку, поднялась.
— Большое вам спасибо за беседу!
— Это вам, Катенька, спасибо.
Кивнув, Катя вместе с Тимофеем вышла из библиотеки. Они прошли к дверям, у которых стояла Настенька, держа в руках длинный плащ с капюшоном. Конечно, по красоте он не сравнится с шубкой, которую Катя подарила Любоньке, но от того не был хуже.
— Хотите прогуляться со мной? — улыбнулась Катя, пока Настенька помогала ей с плащом.
— Хочу.
— Что вы задумали? Что-то интересное? Я по глазам вижу!
Тимофей рассмеялся, застегивая пуговицы на камзоле и покачал головой.
— Это сюрприз? — не унималась Катя, когда уже натягивала перчатки.
— Какая же вы у меня нетерпеливая, Катенька!
Катерина рассмеялась, искоса взглянув на Настеньку. Та не отрывала взгляда от Тимофея, вероятно была влюблена в него, но теперь он ей будет только сниться. А может быть и не влюблена, просто была благодарна ему за то, что он позволял ей находиться рядом? А вот Тимофей будто бы не замечал служанку, что очень нравилось Кате. Она будто бы понимала то, что мужчине не нравится та девчонка, а раз он так относится к ней, значит между ними ничего не было и быть не могло. Значит, все его слова - были правдой. Значит он любил только Катю, но... что же на самом деле произошло? Почему она здесь? Где Арсений и все то, к чему девушка так привыкла.
— Идемте же! — поторопила Катя, желая узнать, что же задумал Тимофей.
4
Тимофей повел Катерину в конюшни. Люди, ухаживающие за лошадьми ходили и кланялись, боясь издать лишнего звука, лошади фыркали, таким образом приветствуя «гостей». Катя с восхищением смотрела по сторонам. Она никогда в жизни не видела такого, но в детстве часто слушала рассказы бабушки, которая работала на ферме. Лошади там тоже были, но не так много, как в конюшне Браницких.
Катя с Тимофеем прошли до больших ворот, которые тут же открыли, и вышли на улицу. Снег хрустел под их ногами, мороз кусал щеки, а холодный воздух обжигал грудь. Тимофей на мгновение остановился и одел Кате на голову капюшон, отчего она чуть улыбнулась. Ей нравилось чувство, которое постепенно зарождалось к нему. Вернее нет, оно будто бы всегда было внутри неё. Разве возможно это все? Если да, то она попала в сказку.
Держа Тимофея под руку, Катя осматривалась, как вдруг заметила знакомую фигуру. Сначала ей показалось, что показалось, но когда они подошли ближе, девушка убедилась в своей правоте. Невысокий, худощавый мужчина в старой одежде и высоких сапогах запрягал лошадей в сани. Возможно, что со спины мужчина показался ей знакомым, но когда он повернулся, девушка на мгновение потеряла дар речи. Тот поклонился, поправил полушубок и погладил коня по морде.
— Арсений?! — только и смогла выдавить из себя Катя, не понимая, что происходит.
— Нет, Катерина Федоровна, это наш конюх - Аркашка. — Спокойно произнес Тимофей, на что она рассмеялась.
— Конюх? А-Аркашка?
Катя не могла сдержать своих эмоций. Чем больше она рассматривала Аркашку, тем больше в нём видела Арсения. Он был точной копией. Неужели, все и правда какой-то спектакль? Нет, не правда, иначе бы это закончилось ещё вчера. Аркашка - конюх.
Катерина смеялась, а Тимофей с Аркашкой терпеливо ждали. Если бы только Сенька знал, что она видела его в образе конюха, он бы тоже посмеялся, а может быть и наоборот. Скорее всего наоборот. Он никогда не любил, чтобы над ним шутили или смеялись.
— Простите, — извинилась девушка, все еще улыбаясь и снова взглянула на Аркашку. — Нравится ли вам ваше дело? Любите лошадей?
Аркашка взглянул на Тимофея, потом перевел взгляд на Катерину и как-то несмело кивнул.
— Да! Умные создания... но больно кусучие.
Он говорил восхищаясь, его глаза блестели, когда он говорил о лошадях, будто бы был влюблен. Катя смотрела на него и не понимала, как могла полюбить Арсения, ведь он никогда ничему так не радовался. Возможно, она здесь для того, чтобы понять, что не видит очевидного. Может быть раньше Сеня был немного ласковее, но теперь, он больше напоминал дикого пса, который не подпускает к себе, но позволяет его кормить.
— Катерина Федоровна, вы чем-то расстроены? — Тимофей снова поправил её капюшон.
— Нет, что вы? Просто... — «никогда не видела лошадей так близко» хотела сказать Катя, но понимала, что этого говорить не стоит. — Можно погладить?
— Аркашку-то? — усмехнулся мужчина и громко рассмеялся, видя, как растерялась Катерина. — Ну что вы, моя дорогая, конечно же, можно. Аркаш, попридержи.
Нагладив животное вдоволь, Катя отошла в сторонку и снова взглянула на конюха. Она начинала понимать, что достойна большего. Арсений - программист, вечно занятый своей работой и не замечающий никого вокруг, но если заговорить с ним о компьютерах, он с таким же озорством в глазах будет говорить о них. Также, как и Аркашка говорил о лошадях. Что же касалось Тимофея, то... это был совсем незнакомый мужчина, с которым она позволила себе слабость. «Я была пьяна!» - в оправдание кричало подсознание, но Катя понимала, что сделала это на зло. Арсений уже давно был пойман на измене, но что-то не позволяло Кате его бросить. Может быть любила, а может быть ей было просто удобно с ним.
— Если вы и дальше будете такой задумчивой, вы не сможете насладиться прогулкой. — Шепнул ей Тимофей, и она снова отвлеклась от своих мыслей.