26
Тимофей пообещал приехать вечером, чтобы к тому времени Катерина успела собрать необходимые вещи и попрощаться с отцом. Жестокость - единственная черта характера, которая иногда правила стариком. И в тот момент, когда его дочь на коленях умоляла его передумать, он оставался непреклонным. Сначала делал вид, что не расслышал, а затем и вовсе запер дочь в доме и куда-то ушел. Может быть совесть замучила, а может просто хотел отдохнуть в деревенском трактире. Теперь-то денег у него было предостаточно.
Уже начинало вечереть. Солнце уходило за горизонт, и у Катерины появилась надежда на то, что тот мерзкий офицер все же пошутил и не приедет. Но стоило этой мысли посетить голову девушки, как соседский пес начал отчаянно лаять. Катерина кинулась к окну и глянула на двор. Приехал.
Карета, запряженная шестеркой лошадей стояла у ворот, а сам офицер был уже во дворе и смотрел куда-то. Девушка попыталась проследить за его взглядом и увидела, ковыляющего отца. Все же в трактире был. Его вело то в одну сторону, то в другую. Знатно напился.
Катерина отошла от окна и прошла к уголку с иконами. Она встала на колени, быстро прочла молитву, несколько раз перекрестилась и кинулась в дальнюю комнату. Заперев дверь, она притянула к ней тяжелый стол, чтобы хоть на время задержать неродивого жениха и, схватив тяжелый сундучок, в котором раньше хранились вырученные деньги, с продажи урожая кинула его в окно. Стекло вдребезги разлетелось, хлипкую раму пришлось толкнуть, чтобы она выпала. Острые края стекла по бокам окна торчали, и Катерина, дрожащими руками принялась их вытаскивать.
За дверью послышались шаги, и девушка, не думая о том, что будет дальше, выпрыгнула на улицу. Ладони горели, кровь стекала по тонким пальцам, но Катерина не собиралась сдаваться. Перебравшись через забор, она с облегчением выдохнула и побежала вверх по улице. Прямо к реке.
- Стой! - услышала она, но не остановилась.
Не так она себе замужество представляла. По любви хотела. Но ежели не получилось по любви, значит никак не получится.
Катерина не останавливалась, все бежала и бежала, пока не оказалась на берегу. Обернувшись, она увидела офицера. Он все это время бежал за ней.
- Нет спасенья... - прошептала она, глядя на окровавленные руки и прижала их к груди, заходя в воду.
- Да постой же ты! Ты что творишь? - кричал Тимофей, перейдя на шаг. - Утопиться решила?
- Да лучше утопнуть, нежели замуж за тебя пойти!
- Так не хочешь замуж? Иль я тебе не по нраву?
- Не по нраву характер твой скверный!
Она мысленно ругала себя за то, что заговорила с ним. Нужно было прекращать болтовню и закончить начатое. Шаг за шагом, и вот она уже по пояс в воде. Горячая вода ласкала тело. Речка принимала гостя в свои объятия, не подозревая, что может погубить.
- Кому ты сделаешь лучше?
- Себе.
- Я тебе даю возможность передумать и самостоятельно выйти из воды, иначе мне придется применить силу.
Так просто сдаваться она не собиралась. Сделала еще пару шагов и... песок под ногами внезапно исчез. Глубина с радостью приняла девушку. Она сразу же глотнула речной воды. Случайно. Она не ожидала, что это будет так скоро, но прикрыла глаза и напряглась, боясь вынырнуть. Нужно было преодолеть страх, и покончить с начатым. Дыхание перехватило. Грудь сдавило, а в голове начало мутнеть. И все это было настолько быстро, что Катерина и не поняла то ли это произошло за считанные минуты, то ли прошла уже целая вечность. Как вдруг крепкие руки обхватили ее тонкую талию и потянули вверх. Девушка начала отбиваться, но спаситель был слишком силен. А ведь она была уверена, что он побоится намочить свой камзол. Не нужно было говорить с офицером. Нужно было сразу сделать то, что не получилось. Воздух ворвался в легкие вытесняя воду, и Катерина зашлась кашлем.
- Не думал, что ты такая глупая.
- Не думала, что ты такой осел! - кашляя, выдохнула девушка.
- Ну все, я вижу, тебе полегчало, пошли.
- Я никуда не пойду!
Он схватил ее за запястье и потащил за собой обратно к дому отца, где все так же стояла карета.