- Ну, покормите его опять и отвяжите его. У меня неотложные дела в другом месте.
- Всего-навсего, да? - скептически хмыкнул девол, достигая новых высот. - Тебе отлично известно, что так не бывает. Коль дракон привязался, то привязался навек. Вот почему они так ценны.
- Навек? - переспросил я.
- Ну...до тех пор, пока один из вас не умрет. Но любой дурак знает, что дракона не кормят, если не хотят, если не хотят привязать его к себе. Эти идиотские звери слишком впечатлительны, особенно такие молодые, как этот.
Я снова посмотрел на дракона. Он был очень молод. Крылья у него только начинали формироваться, что я воспринял, как признак незрелости, а клыки были острыми, как иглы, вместо изношенной закругленности концов у его собратьев по стойлу. И все же под этой чешуей трепетала мускульная сила... Да, решил я, я смогу опереться на своего дракона в бою против любого...
- Глип! - сказал дракон, облизывая раздвоенным языком оба конца своих усов.
Это привело меня в чувство. Дракон? Зачем мне дракон?
- Ну, - высокомерно заявил я, - тогда, надо полагать, я просто не любой дурак. Если бы я знал, какие будут последствия того, что я позволил ему съесть рукав моей рубашки, я бы...
- Слушай сынок! - прорычал девол, снова ткнув меня в грудь. - Я бы тебе не советовал... Если ты думаешь, что тебе...
Во мне что-то лопнуло. С удивившей меня яростью я одним ударом отбросил его руку.
- Меня зовут не "сынок"! - прошипел я пониженным голосом, в котором не узнал своего. - Меня зовут Скив! Понижай голос, когда разговариваешь со мной, и не тычь в меня своими грязными пальцами!
Я весь дрожал, хотя не могу сказать, от ярости или от сраха. Я потратил на эту вспышку весь свой запас эмоций и теперь гадал, переживу ли я ее последствия.
Удивительное дело, при моей тираде девол отступил на несколько шагов и теперь изучал меня с озадаченным видом. Я почувствовал тяжесть на ногах и спине и рискнул оглянуться. Дракон теперь пригнулся позади меня, вытянув шею и выглядывая из-за моей талии на смотрителя.
- Извините, - смотритель вдруг стал униженным и заискивающим. - Я сперва не узнал вас. Вы сказали, вас зовут...?
- Скив, - высокомерно уведомил я.
- Скив, - он задумчиво нахмурил брови. - Странно. Я не помню этого имени.
Я не был уверен, за кого он меня принял, но если я что и усвоил, пропутешествовав с Аазом, то это узнавать преимущество, увидев его, и цепко за него потом хвататься.
- Тайна, окружающая мою персону, сама за себя должна о чем-то говорить, если ты понимаешь, что я имею в виду, - буркнул я, выдав ему свое самое лучшее заговорщическое подмигивание.
- Конечно, - отозвался он. - Мне следовало бы сразу сообразить...
- Не имеет значения, - зевнул я. - Итак, насчет дракона...
- Да. Простите, что я вспылил, но вы можете понять мое затруднительное положение.
Казалось странным видеть такого огромного девола заискивающе мне улыбающимся, но я не ударил лицом в грязь.
- Ну, я уверен, что мы сможем что-нибудь устроить, - улыбнулся я.
Когда я говорил это, меня вдруг осенила одна мысль. Все наши деньги у Ааза! При мне нет ни одного сколь-нибудь ценного предмета, кроме....
Я сунул руку в карман, заставив себя сделать это движение небрежным. Он был все еще тут! Амулет, снятый мной с тела статуи-Квигли, позволявший носившему его видеть сквозь заклинания. Я его взял, когда Ааз смотрел в другую сторону, и держал припрятанным на случай, что он может понадобиться в каком-то кризисе. Ну что же, эта ситуация определенно походила на кризис!
- Вот! - сказал я, кинув ему амулет. - Я думаю, это уладит наши счеты.
- Это? - переспросил он. - Вы хотите купить за это едва вылупившегося дракона?
Я не имел понятия об относительной стоимости амулета, но пока еще блеф меня не подводил.
- Я не торгуюсь, - холодно отчеканил я. - Это мое первое и последнее предложение. Если оно вам не нравиться, верните мне амулет и посмотрим, сможете ли вы получить лучшую цену за привязавшегося дракона.
- Вы много запрашиваете, Скив, - девол все еще оставался вежливым, но его улыбка выглядела так, словно она причиняла боль. - Ладно, заметано. По рукам.
Он протянул свою ручищу .
Послышалось неожиданное шипение, и поле моего зрения оказалось загороженным. Дракон вытянул шею над моей головой и столкнулся с деволом нос к носу. Его поведение вдруг стало миниатюрной копией свирепости, ранее продемонстрированной его собратьями покрупнее. Я вдруг сообразил, что он защищал меня!
Смотритель явно тоже сообразил это, так как отдернул руку, словно только что сунул ее в открытый очаг.
- Не могли бы вы отозвать своего дракона достаточно ненадолго, чтобы мы закончили сделку? - предложил он с вынужденной вежливостью.
Я не был уверен в том, как мне предполагалось это сделать, но я готов был попробовать.
- Он свой! - крикнул я, колотя дракона по шее, чтобы привлечь его внимание.
- Глип? - отозвался дракон, поворачивая голову и смотря мне в лицо.
Я заметил, что его дыхание было достаточно зловонным, чтобы на лету убить насекомое.
- Он свой! - повторил я, вылезая из под его шеи.
Поскольку я уже двигался, то шагнул вперед и пожал руку деволу. Он рассеянно ответил тем же, не отрывая взгляда от дракона.
- Слушайте, - сказал я, - между нами говоря, в общем-то я новичок в этой игре с драконами. Что он ест?.. Я имею в виду кроме рубашек?
- О, немного того, немного сего. Они всеядны и поэтому могут есть все, хотя они и разборчивые едоки. Просто представте его самому себе и он выберет себе диету... старую одежду, отборные листья, домашних животных...
- Восхитительно! - пробурчал я себе под нос.
- Ну, если вы извините меня, мне надо поговорить с другими клиентами.
- Минутку! Разве я не получу один из кулонов вроде того, который вы применяли для укрощения больших драконов?
- Хмм? Для чего?
- Ну...для укрощения своего дракона.
- Они для укрощения непривязавшихся драконов. Для привязавшегося к вам дракона его не нужно, он не подействует и на дракона, привязавшегося к кому-то другому.
- О! - произнес я с умудренностью, которой не чувствовал.
- Однако, если вам нужно, у меня есть родственник, продающий их в своем ларьке. Это всего три ряда вперед и два ряда направо. Это может оказаться для вас хорошим применением денег. Сможет сберечь вашего дракона от усталости и ран, если вы столкнетесь с непривязавшимся драконом. Это даст вашему малому больше шансов повзрослеть.