Вообще, чтобы приручить какое-нибудь дикое или домашнее животное, не следует слишком близко подходить к нему. Оно само придёт к человеку и будет жить с ним, есть из его рук и ночевать под его кровом. Для достижения этого человеку надо только скрывать своё собственное любопытство.
Когда вы встречаете дикое животное в лесу, идите к нему навстречу с самым развязным видом. Дайте ему понять, что вы заметили его. Затем внезапно перемените своё направление или займитесь каким-нибудь делом, чтобы показать животному, будто вы мало интересуетесь им. И действительно, старайтесь обращать на него поменьше внимания. Оно увидит, что вы заметили его и тем не менее занялись собственным делом, очевидно, не замышляя ничего дурного против него. Это животное никогда не забудет вас.
Лесные существа боятся не столько вида человека, сколько его запаха.
Лань никогда не убежит от вас, если вы стоите в лесу неподвижно и ветер дует от неё и относит ваш запах. Она будет думать, что вы — часть леса, как бревно или дерево. Но лишь только она почует ваш запах, мгновенно она встрепенётся и приготовится к бегству.
Быть может, с человеческим запахом у неё связано воспоминание о пережитой ею когда-то смертельной опасности. Если не по собственному опыту, то по унаследованному от предков инстинкту она знает, что этот запах не сулит ей ничего доброго.
Своим тонко развитым обонянием животное безошибочно определяет характер и намерения человека. Вот отчего одна и та же лань может обратиться в бегство, едва только почует запах одного человека, и будет спокойно наблюдать другого, у которого нет никаких враждебных намерений.
Меня глубоко печалят те понятия о лесах и животных, которые даются современным детям. Детские сказки, имеющие дело с природой, приносит гораздо больше вреда, чем пользы. Сказочные леса всегда глубоки, темны, непроходимы. В них живут великаны, колдуны и ведьмы. Ребенок начинает бояться леса, особенно в ночную пору. Он вздрагивает от ужаса; услышав гулкий крик совы из глубины тёмного леса. Этот звук вызывает в нём представление о лесных чудовищах, ведьмах и леших.
После того, как ребенок наслушается самых нелепых историй из книжки о животных, он скажет вам: «Ни за что не ходите в лес. Там на дереве сидит дикая кошка: она сейчас же бросится на вас!».
Совершенно естественно, что такой ребенок чувствует по отношению к лесу беспредельный страх.
Вместо того, чтобы пугать наших детей лешими, ведьмами и кровожадными хищниками, не лучше ли рассказать им, что в лесах севера нет ни одного животного, которое бы по своей собственной воле напало на человека? Разумеется, медведица, имеющая при себе детёныша, бросится на человека, если он станет её дразнить. Оставьте её в покое, и она пройдет мимо, не затронув вас.
Олень и лось не станут драться, пока вы не принудите их к тому. Даже дикая кошка прячется в кусты при звуке человеческих шагов. Голодный волк не осмелится приблизиться к костру. Огонь — лучшая защита в лесу.
За всю мою жизнь я не знал ни одной собаки, которая бы не пошла на мой зов. Животные инстинктивно чувствуют, что я их друг.
Несколько слов о сердитых собаках. Некто рассказывал мне, что у мистера Смита очень злой пёс.
Рассказчик не раз испытывал смертельный ужас при виде этого пса, выбегающего из ворот и бешено лающего на прохожих.
Если бы мой знакомый безбоязненно не обращал никакого внимания на лай злого пса, пёс угомонился бы очень скоро и спокойно принялся бы обнюхивать ноги прохожего.
Будь я на месте прохожего, я бы и тогда не стал разговаривать с невежливым псом. Я выразил бы полнейшее равнодушие к нему. Это вселило бы в его собачий мозг убеждение, что я его господин, повелитель.
Не думайте, что вы можете сказать какому-нибудь свирепому псу — «милая собачка!», — выражая интонацией вашего голоса беспредельный страх, и этим отделаться от своего свирепого преследователя. Пёс отлично поймёт, что вы его боитесь.
Когда я жил на Медвежьей Горе, меня ежедневно навещал дерзкий чипманк, северо-американская белка. Он вступал со мной в долгую беседу, набивая свой рот крошками моей пищи и убегал прочь для того, чтобы зарыть их. Иной раз он являлся ко мне по три, по четыре раза в день, и при этом вёл себя так, будто и не замечал моего присутствия.
В один прекрасный день, занимаясь приготовлением форели, я услышал невероятную возню за своим шалашом. Я заглянул туда и увидел яростное сражение: мой чипманк дрался с большой красной белкой. Красная белка вторглась во владения чипманка. Это не могло ей пройти безнаказанно.