Первое, что вы увидите, это — два огненных шарика в широком кругу света на берегу. Когда вы приблизитесь к берегу ещё больше, некое смутное очертание вокруг этих огненных шаров примет форму животного. Оно может оказаться оленем, лосем, карибу, медведем или даже журавлём: иначе сказать — любым животным или птицей леса.
Когда вы почувствуете, что достаточно приблизились к животному, воспламените свой магний и делайте снимок. Привлечённое светом фонаря, животное стоит, как очарованное.
Убивать его в таких условиях было бы настоящим предательством. Это предусмотрено и специальным законом, который является одним из действительно справедливых и мудрых законов об охоте.
Лось, а особенно самка лося ведёт себя в таких случаях совершенно иначе. Свет фонаря приводит это животное в ярость. Шерсть на его спине становятся дыбом. Оно стоит и ждёт, пока лодка подплывёт к берегу на расстояние десяти футов, для того чтобы кинуться ей навстречу.
Человек, сидящий на корме, должен быть мастером своего дела. В то время, когда лось уже готов броситься в воду, он должен значительно подтолкнуть лодку вперёд: в ту же минуту человек, находящийся на носу лодки, прячет фонарь.
Как только минует непосредственная опасность, огонь в лодке появляется снова. Лось готовится к новой атаке. Происходит довольно забавный спорт. Но если кормчий плохо знает своё дело, забава может кончиться весьма плачевно.
Упомянув о нападении лося на лодку, я не могу не вспомнить следующего приключения в штате Мэйн много лет тому назад — только не ночью, а днём.
В это время со мной был Эндрью Дуглас, великий охотник на лосей. Мы гребли вверх по реке ранним утром. Когда мы сворачивали по изгибу реки, я услышал шум где-то впереди от нас. Эндрю также услышал его, и мы одновременно перестали грести.
Вскоре до нас снова донёсся тот же очень сильный шум с берега, поросшего ольхой. Мы решили подплыть ближе, чтобы узнать — в чём дело.
Я был на корме. Эндрю на носу.
— Что бы это могло быть, Эндрю?
— Это лось. Он увяз в тине.
Мы подплыли ближе и увидели деревья, качавшиеся взад и вперёд под чьею-то тяжестью. Затем мы различили голову лося. Мы приблизились к берегу и стали наблюдать усилия, с которым животное стремилось выбраться из тины.
Рванувшись, лось отчасти высвободил свои ноги и в эту минуту увидел нас. При этом всё его негодование обратилось на нас, — как будто мы были виновниками его бедствия. Шерсть на его шее поднялась, как щетина; он рвался в бой.
Эндрю и я сидели в своей лодке и посмеивались над ним. Это был самый крупный и самый свирепый из всех виденных мной лосей. Он бешено метался из стороны в сторону, производя невероятный треск и грохот. Мы наблюдали его очень долго и видели, что с каждым мигом он достигал огромных успехов в своем стремлении к свободе.
После одного из самых решительных усилий он почти совсем высвободил свои ноги. Я сказал своему спутнику:
— Эндрю, не лучше ли нам заблаговременно убраться отсюда?
— О, нет, мы в полной безопасности! — ответил он.
Мы подождали немного. Животное между тем почти освободилось.
— Теперь мы тронемся! — сказал Эндрю.
Я погрузил в воду своё весло и начал двигать лодку вниз по течению. Лодка тронулась, но закружилась на месте.
Чем энергичнее я грёб, тем стремительнее мы кружились. Лодка вертелась, как колесо на оси.
Лось ринулся в воду, разбрызгав её во все стороны, и грянул на нас.
— В чём дело? В чём дело? Отчего вы не сталкиваете лодку с места? — заорал Эндрю.
— Мы наехали на пень! — гаркнул я в ответ.
Лось был уже совсем близко от нас.
Эндрю поднялся со своего места и пошёл от носа к корме. При этом нос лодки высоко взлетел вверх и лодка освободилась, стремительно съехав с проклятого пня.
Лось был так близко от нас, что у нас почти не оставалось времени для того, чтобы взмахнуть вёслами и толкнуть лодку вперёд. Но и после того, как мы понеслись по реке, лось не отступил и в ярости поплыл за нами следом.
Мы попали в бобровый пруд, и в своем желании поскорее улизнуть от лося налетели на новый пень с такой силой, что были выкинуты в воду, поблизости от плотины. К нашему счастью это случилось после того, как мы успели выиграть некоторое расстояние. Наша лодка снова оказалась в плену, мы барахтались в воде.
Свирепое животное опять настигало нас. Кое-как стащив лодку с пня, мы с трудом перекинули её через плотину, как раз тогда, как разъярённый лось был наконец у цели. Мы ускользнули от него в самую последнюю минуту.
Наблюдая лесных животных, я подметил одну интересную вещь: её замечали многие охотники, но только не имели случая задуматься над нею.