Человек, знающий лес, чувствует себя в нём как дома. Он находит север и юг без компаса. Ему не трудно разобраться в этом: он хорошо знает, что мох обыкновенно растёт на северной стороне дерева.
Лесной человек без труда определяет стороны света также по солнцу. Если ему приходится бродить по лесам в облачные дни, компасом ему служит мох. Мне он был единственным компасом во время моей бо-ти мильной прогулки по лесам.
Если человек хорошо знаком с лесом, он может позволить себе иногда уклониться с прямого пути, двигаясь по тропинкам наименьшего сопротивления и не забывая ни на миг своего основного направления.
Так, например, если он вздумает пойти тропинкой, ведущей на северо-восток, а его основной маршрут лежит на север, он может пройти по этой тропинке несколько миль, ибо она до известной степени приближает его к намеченной цели. Но при этом он не перестает высматривать какую-нибудь другую тропинку, ведущую прямо на север или даже на северо-запад. Повернув на с.-з., он рано или поздно приходит к продолжению своего первоначального пути. Если же он уклонится слишком далеко на запад, он знает, что избрав снова с.-в. направление, он выйдет на главную дорогу.
Таким образом, двигаясь по лесу зигзагами, он в конце концов приходит к месту назначения.
Зная местность, не трудно отыскать в ней воду. Когда вы нуждаетесь в воде, вы бессознательно идёте по естественной лесной тропинке, которая ведёт к ней. В поисках воды вовсе не нужно идти напролом через холмы, чащи и запутанные кустарники.
Идите по тропинкам, всё время меняя узкие тропинки на более широкие, и вы окажетесь у воды.
У вас может возникнуть вопрос: почему широкие тропинки ведут к воде и каким образом тропинки расширяются? А потому, что такие пути всегда ведут к какой-нибудь цели и от частого хождения по ним животных постепенно расширяются. Если бы эти тропинки не вели ни к чему, они не были бы так широки.
Всё, что хорошо для животного, хорошо N для человека. Одним словом, если человек хочет хорошо жить в лесах, он должен жить в полном согласим с окружающей природой.
Для ночлега под открытым небом я обыкновенно выбирал место под сосной, кедром или каким-нибудь другим хвойным деревом. Это чудесное убежище для ночи, ибо ночной иней оседает на ветвях деревьев.
Опавшая хвоя является очень сухой подстилкой — даже в то время, когда вокруг сырость или мороз. Хвойные деревья защищают местность от сырости, тумана и мороза. Хвоя поглощает влагу. Вот чем объясняется то обстоятельство, что под хвойными деревьями не бывает никакой растительности: ничего, кроме опавших и полусгнивших игл.
Всё, что находится в лесу, всё живое или мёртвое может оказаться полезным для вас. Даже мёртвые листья являются иногда неоценимой находкой. Вы можете употребить их на растопку или же приготовить из них чудесный матрац для своей постели.
За мою жизнь в лесах мне случилось убить не одно дикое животное. Зато мимо меня прошли сотни лесных существ, которым я не причинил никакого вреда, хотя имел полную возможность убить их.
Друзья мои иногда спрашивали меня.
— Почему вы не подстрелили этого оленя?
Я отвечал им:
— Просто потому, что мне приятнее было видеть его бегущим по лесу, чем лежащим на земле.
Глава XV. Значение моего опыта
Огромный интерес к моему опыту, обнаруженный различными людьми, глубоко трогает меня. Этот интерес принял значительно большие размеры, чем я мог рассчитывать.
Лично сознавая, что соприкосновение с природой сулит людям высшие блага, я всё же боялся, что большинство людей, вовлечённых в поток деловой культурной жизни, не уделит ни времени, ни внимания моему опыту. Однако движение в пользу жизни под открытым небом охватило широкие круги общества, и я счастлив, если мне удалось оказать ему посильное содействие своей малой лептой.
Я верю, что это движение к природе направит современное воспитание по совершенно новому пути. Люди будут учиться не в четырёх стенах при искусственном свете газа или электричества, а среди природы и из книги природы.
Для меня это не только правильная система воспитания, но и религия. Книга природы — моя религия.
Человек, который с каждым годом всё больше и больше отдаляется от природы, стремясь к богатству и роскоши, неизбежно подрывает свое здоровье.
Предпринимая мой опыт, я хотел только уничтожить сомнения в том, что человек в наши дим способен вести первобытную жизнь в лесу. Я хотел доказать, что человек может существовать, не опираясь на плечо своего ближнего, — что в самом себе он может найти достаточно силы обойтись без посторонней помощи, только с помощью матери-природы.