Я недостаточно быстро прикрыла входную дверь.
– Нет! – закричал позади меня дедушка.
Он вывалился на крыльцо со скоростью, на какую только был способен восьмидесятилетний сердечник с тростью, и грозно потряс этой самой тростью в сторону певцов:
– Мерзавцы! Мерзавцы! Полиция! Полиция!
Внезапное и поспешное появление дедули на крыльце разволновало Бориса, и тот бросился на тротуар. А поскольку я держала его за поводок, то скатилась по лестнице вслед за ним.
– Лили! – воскликнул дедушка, когда я грохнулась на землю.
Я не ушиблась – всего-то набила пару синяков, – но дедуля попытался спуститься, чтобы помочь мне.
И упал. Неудачно.
Миссис Бэзил вызвала 911. Я позвонила Дэшу.
11.30
Мой звонок перенаправили на голосовую почту. Дэш ехал в Бруклин на вечно запаздывающем экспрессе, который местные называли «Чертов тарантас». Когда он поднялся на поверхность и написал мне, я сказала ему ждать меня в следующем месте нашего назначения. Я хотела побыть с дедушкой, пока его не отпустят из больницы.
От страха я не хотела мириться с реальностью. Отказывалась ее видеть.
После осмотра дедули врачом «Скорой помощи» я сообщила Дэшу новости:
«Дедушке просто нужна повязка. Встретимся в следующем назначенном месте. Прости!»
Пират Дэш написал в ответ:
«Тысяча чертей! Как там дедушка? Нос на месте?»
Я рассмеялась. От улыбки наконец расслабились нервно сжатые челюсти.
«На месте. Синяки на щеках да шишка на голове. Но он уже спрашивает про обед, а значит, чувствует себя хорошо. Проголодался только».
«Не спеши, – ответил Дэш, – я чудесно провожу время, распугивая своим видом не по годам развитых детей в Парк-Слоуп».
«Медицинской повязкой?»
«Нет, глазом. Повязку снимаю». Пауза. «Ну вот, меня просят покинуть магазин. До встречи!»
15.00
Я совершенно потеряла счет времени. Сотовая связь постоянно прерывалась. Почему она всегда так ужасна именно там, где больше всего нужна? В больницах, метро, кинотеатре?
Доктора входили и выходили.
Приехали родители.
Приехали дяди Сэл и Кармин.
Приехали Бенни, Лэнгстон и Марк.
Казалось, народ в больнице собрался на вечеринку. Родичи, чтобы убить время, доставали из сумок покупки и заворачивали их в подарочную бумагу. А может, наоборот, не хотели зря тратить время – завтра же Рождество.
Дедушку определили в палату. Доктора хотели несколько часов понаблюдать за его состоянием.
Никто из них не сказал, почему.
Я открыла записную книжку и увидела прикрепленные к ней билеты на шхуну «Клиппер-Сити».
Я забыла о встрече с Дэшем.
«Ничего страшного! – написал мне Дэш. – Для пострадавшей роговицы нет ничего лучше хлестких ветров Гудзона».
«Прости».
«Не извиняйся. Мне только что предложили подработать барменом в «Добыче пиратов».
«Потому что у тебя пиратская повязка на глазу?»
«Нет. Потому что я тут единственный трезвый».
18.00
Разрази меня гром!
Ура, ура, ура!
Обратно в «Стрэнд» пора.
Будем искать книги о старых морских пройдохах и портовых крысах.
И, запертые на цокольном этаже, мы… но об этом тсс!
Туда я тоже не попала.
И написала: «Прости. Снова!»
«Не извиняйся. «Стрэнд» в период закупочного хаоса перед самым закрытием магазина – как по мне, так самое расслабляющее место в мире. Твоя любовь ко мне безгранична!»
«Ты донимаешь покупателей, пытающихся вернуть купленные книги и получить за них деньги обратно?»
«Нет. Я развалился в кресле секции «Мы здесь, мы не такие, как вы» и собираюсь немного вздремнуть. Поэтому не извиняйся. Как дедушка?»
Кардиолог сообщил новости, когда дедуля спал.
– Я рекомендую вам устроить его в пансионат для пожилых с медицинской помощью.
Как вежливо он избежал ужасающих слов: «дом престарелых».
– Вздор, – отреагировала миссис Бэзил. – Я могу обеспечить ему необходимую помощь.