Встаю, стараясь выглядеть по-деловому собранным.
— Сейчас схожу к Злате, отчитаюсь о выполненном поручении, а потом встретимся у Васи. Через полчаса подойдёт?
— Отлично! — Мила вскакивает с кровати. — Я как раз успею экипировку проверить.
Выхожу из комнаты, едва сдерживая дурацкую улыбку. Квест с Милой! Это же мечта! Представляю, как буду героически защищать её от монстров, как она будет смотреть на меня с восхищением…
Спускаюсь по лестнице, но на середине пути что-то странное происходит. Голова вдруг становится ватной, а в глазах начинает темнеть. Хватаюсь за перила, но руки не слушаются.
Что за чёрт?
Головокружение усиливается. Мир плывёт перед глазами, как в тумане. Пытаюсь сделать ещё шаг, но ноги подкашиваются.
— Эй, что с тобой? — слышу чей-то встревоженный голос издалека.
Падаю на колени прямо на лестнице. Сердце бешено колотится, но не от волнения, а от какого-то животного страха. Это не игровые эффекты — слишком реально, слишком пугающе.
Поднимаю голову и вижу невероятное: моё собственное тело лежит внизу, у подножия лестницы. Неподвижное, с закрытыми глазами. Вокруг него суетятся игроки, но их голоса доносятся как сквозь толщу воды.
Что происходит? Это глюк системы? Или…
Тьма поглощает сознание, и последнее, что я успеваю подумать — а что теперь будет с квестом Милы?
Руки инстинктивно тянутся к шлему, чтобы его снять, но касаются только волос. Распахиваю ошалело глаза, видя яркий свет и силуэт женщины преклонных лет, с моим шлемом. Его нельзя срывать, пока пользователь в игре, что за херня?..
— Я что тебе говорила, идиота ты кусок? — кричит психичка, глаза на которой наконец фокусируются. — Ты должен прекратить страдать херней, слышишь⁈ Мы же договорились!
— Привет, мам, — вырываю шлем из её рук, — и пока. Я сразу сказал, что не пойду на собеседование. Там начальник — Горин Стас, мой одноклассник. Я не пойду унижаться перед ним. Выйди из комнаты.
— Унижаться? — мама, полноватая женщина 65 лет, с короткими темными волосами, снимает тряпку с плеча, покрытого цветастым халатом. — А это не унижение, Дима⁈ Сидишь в четырех стенах, не вылезаешь из игр! К чему приведет твоя жизнь⁈
— Я зарабатываю в играх, — чувствую, как начинаю закипать. — За победу дают деньги, ты же знаешь!
— И сколько ты уже получил их⁈ — мама замахивается тряпкой, но не бьет. Её словно оставили в один момент все силы. Гнев уходит, а лицо приобретает обычное выражение разочарования. — У соседей уже дети. Анька второго родила. Сестра твоя на Гоа улетела. А ты?..
— А я счастливый, — встаю, беря маму за локоть, и веду её к двери. — Я уже слишком взрослый для твоих нотаций. И сам решу, что мне делать и как жить. И больше никогда так не делай. Хочешь, чтобы я ослеп? Тогда легче будет меня принять таким?
Захлопываю за ней дверь и выдыхаю. Стою какое-то время, прижавшись лбом к прохладной стене. Ненавижу такие моменты. Будто я и сам не знаю, что моя жизнь полное дерьмо!
Бью кулаком туда же в стену, бегом направляясь к шлему. Система все еще включена, так что я сначала перезапускаю её дрожащими руками. Только потом надеваю шлем, не понимая, почему секунды загрузки тянуться так мучительно долго. Сжимаю штаны с кожей ног пальцами до боли, сцепляя зубы, чтобы не закричать. Три, два, один…
— Дима! Живой!
Вижу перед собой толпу. Рядом Злата, Вика, Варя и Мила. Они обеспокоены, встревожены, Мила, кажется, даже плакала.
Камень в душе отпускает хватку. Узел постепенно распускается.
Я сажусь, приглаживая волосы, и ослепительно всем улыбаюсь:
— Интернет отключался, — конечно же, вру, и они все это знают. При отключении инета система постепенно отключается, уводя тело в сон. — Перепугались?
— Не то слово! — Вика бьет меня по плечу, а я морщусь будто притворно. На деле мне и правда неприятны её прикосновения.
— Расходитесь, — Злата поднимается, веля зевакам заниматься своими делами. Когда даже Мила уходит, секретарь наклоняет голову набок. — Ты точно в порядке? По системе видно, что с тебя сняли шлем. Может пока лучше выйти в оффлайн?
— Нет, все нормально, я обещал Миле сходить вместе на квест, — отмахиваюсь. Не хватало еще душу Злате изливать. — Травку по собираем вместе.
— Кстати об этом, — секретарь тяжело вздыхает. — Мне нужно, чтобы ты выполнил другой квест. От братства. Нужно отнести кое-какие бумаги Вадиму, нашему топ один. Он будет ждать тебя у пещер Тианы через три дня. Так что времени на травы нет.
— Блин, — а я-то себе нафантазировал уже. — А награды хоть будут?
— Как и за любой квест от братства, — передает мне с хитрой улыбкой тубус с бумагами Злата, — честь и хвала. Но в пути успеешь пофармить.