Я киваю, хотя не уверен, что знаю. Сам я нахожусь в Питере.
— Работа не ахти какая, — продолжает Мила, — но график гибкий, а это важно. Мама у меня болеет, нужно постоянно возить ее по врачам, покупать лекарства. Серьезную работу с таким раскладом не найдешь — кому нужен сотрудник, который постоянно отпрашивается?
В ее голосе нет жалости к себе, только спокойная констатация фактов. Но я чувствую, как что-то сжимается в груди.
— А что с мамой? — осторожно спрашиваю.
— Артрит, — вздыхает Мила. — Прогрессирующий. Руки почти не работают, ходить тяжело. Я перевезла ее к себе, ухаживаю. Но лечение дорогое, а зарплата официантки…
Она замолкает, смотрит в огонь. Я вижу, как напрягается ее челюсть — она сдерживается, не хочет жаловаться.
— Поэтому играешь? — понимаю я.
— Да. Услышала, что здесь можно хорошо заработать, если постараться. Конечно, риск проиграть огромный, но… — она пожимает плечами. — А что такое риск, когда мама не может себе позволить нормальные обезболивающие?
Господи, а я-то думал, что у меня проблемы. Сижу дома у родителей, ною на жизнь, а она тянет на себе больную мать и при этом умудряется оставаться такой… светлой.
— Еще у меня есть Тучка, — внезапно оживляется Мила, и лицо ее озаряется улыбкой. — Моя собака. Дворняжка, но умнейшая! Я ее подобрала щенком возле мусорных баков. Вся мокрая, дрожала от холода. Мама сначала ругалась — мол, нам самим есть нечего, а тут еще собака. Но Тучка такая хитрая оказалась!
Мила смеется, и я понимаю, что готов слушать ее вечно.
— Представляешь, она научилась приносить маме тапочки! Сама, без дрессировки! И когда мама роняет что-то, Тучка тут же подбирает и подает. А еще она умеет открывать дверь лапой — я специально ручку низко поставила, чтобы маме легче было.
— Умница, — говорю я. — И собака, и хозяйка.
Мила снова краснеет, отводит взгляд.
— Да ладно тебе. Просто живем, как можем. А ты? Расскажи о себе.
Вот черт. Я знал, что этот момент настанет, но все равно не готов. Что рассказать? Что мне тридцать шесть, а я до сих пор живу с родителями? Что последние года сижу без работы, потому что из очередной конторы выгнали за «несоответствие корпоративной культуре»? Что единственное мое достижение за последний год — это прокачка персонажа в этой игре?
— МАШик закончил, — говорю я, цепляясь за единственный факт из биографии, которым не стыдно поделиться.
— Ого! — восклицает Мила. — Технарь значит? Это же так сложно!
— Ну… в общем, да, — мямлю я. Технически не вру — диплом у меня действительно есть. Другое дело, что работать по специальности толком не довелось.
— А где работаешь? — продолжает расспросы Мила.
— На удаленке, — быстро отвечаю я. — Фриланс, знаешь ли. Проекты разные.
Опять не совсем вранье. Иногда действительно подрабатываю на биржах фриланса, правда, копейки получаю.
— А семья? Жена, дети?
— Живу один, — говорю я, безбожно солгав. Не признаваться ведь, что с родителями? — Холостяк.
— Понятно, — кивает Мила. — Наверное, удобно — работаешь дома, никто не отвлекает.
Если бы она знала, как «удобно» жить в тридцать шесть лет под родительским крылом, слушать нотации отца о том, что пора бы уже «определиться в жизни»…
— А родители? — не унимается Мила.
— Они… — начинаю я и понимаю, что сейчас окончательно запутаюсь во лжи. — Живут отдельно. Редко видимся.
Мила смотрит на меня внимательно, и мне кажется, что она чувствует мою неискренность. Но тут из кустов доносится подозрительный шорох.
Я мгновенно напрягаюсь, рука сама тянется к мечу. Шорох повторяется, на этот раз с другой стороны поляны.
— Что это? — шепчет Мила, придвигаясь ближе.
— Не знаю, — отвечаю я так же тихо. — Но лучше подготовиться.
Встаю, выхватываю меч. В свете костра металл поблескивает зловеще. Мила тоже поднимается, достает свой кинжал — оружие новичка, но лучше, чем ничего.
Эти чудища меня просто спасли!
Глава 9
Из кустов выскакивает первый волк. Вернее, то, что раньше было волком. Шерсть клочьями, глаза светятся красным, из пасти капает какая-то черная жидкость. Зараженный.
— Мила, отойди к костру и не двигайся! — командую я.
За первым волком появляется второй, потом третий. Черт, целая стая. Они окружают поляну, не спеша сжимая кольцо. Умные твари, действуют слаженно.
Честно говоря, я даже рад этому нападению. Лучше сражаться с монстрами, чем лгать девушке, которая мне все больше нравится. В бою я чувствую себя увереннее — здесь все понятно, есть враг, есть оружие, есть цель.
Первый волк бросается на меня, и я встречаю его ударом меча. Клинок входит в тело с мокрым звуком, волк взвизгивает и падает. Но остальные уже атакуют.