— А ты разве не видел, что творится в мире последнее время? — шепчет Лена, перепрыгивая через поваленное дерево. — Сюжетные линии меняются, появляются новые локации, старые боссы становятся сильнее…
Семен останавливается, прислушиваясь к далекому скрежету. Мы замираем, но звук не приближается.
— Все из-за таких как Вадим, — продолжает он, когда мы снова трогаемся в путь. — Эти топовые игроки влезают в сюжет так глубоко, что система начинает адаптироваться.
— И что в этом плохого? — интересуется Михаил. — Игра становится интереснее.
— Интереснее для них, — огрызается Игорь. — А для нас, простых смертных, все становится только сложнее. Раньше можно было спокойно качаться в знакомых локациях, а теперь хрен знает что где появится.
Стараюсь не вмешиваться в разговор. Во-первых, нужно концентрироваться на маршруте. Во-вторых, слушать, как обсуждают человека, которого я искренне уважаю, не очень приятно. Вадим — легенда. Он не просто топовый игрок, он первопроходец, исследователь. Если он действительно планирует что-то масштабное, значит, на то есть веские причины.
— А я слышал, что он ищет новых людей в команду, — шепчет Лена. — Но требования жесткие. Не только уровень важен, но и… как это… потенциал какой-то.
Сердце пропускает удар. Именно поэтому я и так стараюсь — в надежде попасть к нему в отряд.
— Да кому он нужен, этот Вадим, — буркает Андрей. — Параноик еще тот. Говорят, он вообще считает, что игра — это не игра.
— Что значит «не игра»? — удивляется Михаил.
— Ну, типа что мы все тут реально живем, а не играем. Бред, конечно.
Семен резко поднимает руку — стоп. Впереди, между деревьями, мелькает что-то огромное. Серая, покрытая наростами туша размером с небольшой дом медленно перемещается между стволами. Земля вздрагивает под ее весом.
Прижимаемся к толстому дубу, едва дыша. Тварь поворачивает массивную голову в нашу сторону, и я вижу множество глаз разного размера, хаотично разбросанных по морде. Некоторые размером с блюдце, другие — с булавочную головку. Зрелище гипнотическое и ужасающее одновременно.
Монстр принюхивается, его ноздри — а их тоже несколько — раздуваются. Несколько мучительно долгих секунд, потом он поворачивается и медленно удаляется в противоположную сторону.
Ждем еще минут пять, пока звуки его шагов не затихнут окончательно. Только тогда Семен показывает, что можно двигаться дальше.
— Вот это монстрище, — еле слышно выдыхает Игорь. — Я таких в бестиарии не видел.
— Может, это и есть результат деятельности топов? — предполагает Лена. — Новые виды существ появляются.
— Тогда спасибо им большое, — саркастически бормочет Андрей.
Продолжаем путь, теперь еще осторожнее. Местность начинает меняться — деревья реже, появляются каменные выходы. Значит, приближаемся к территории гильдии.
— Знаете, — шепчет Михаил, — а может, Вадим прав насчет того, что игра — не игра? Слишком уж все реально стало.
— Ты что, тоже в эти теории заговора веришь? — фыркает Игорь.
— Не знаю… Просто иногда кажется, что здесь все слишком… живое. Будто мы действительно в другом мире.
— Бред, — отмахивается Семен. — Просто технологии развиваются. Виртуальная реальность становится все более совершенной.
Но я помню ощущения от последних недель в игре. Михаил не так уж далек от истины. Слишком многое здесь кажется настоящим. Боль, усталость, эмоции — все это выходит за рамки обычной игровой механики.
Впереди показывается знакомый силуэт — сторожевая башня гильдии «Волчий клык». Небольшая, но добротная постройка из серого камня. Рядом с ней несколько деревянных зданий — склады, казармы, мастерские.
— Дом, милый дом, — с облегчением вздыхает Лена.
Но я уже думаю о дальнейшем пути. Отсюда до места, где проводит исследование Вадим, еще два дня ходьбы. И судя по тому, что творится в мире, эти два дня будут непростыми.
— Спасибо, что помогли добраться, — говорю Семену, когда мы подходим к воротам гильдии.
— Это взаимно. Одному тебе было бы куда сложнее.
Он колеблется, потом добавляет:
— Слушай, а куда ты направляешься? Может, стоит остаться у нас на денек-другой? Переждать, пока эта тварь не уйдет подальше.
Качаю головой. Времени лишнего нет, ведь от меня ждут бумаги.
— Спасибо, но мне нужно идти дальше. Дела не терпят.
— Понятно, — кивает Семен. — Ну, удачи тогда. И осторожнее — мир становится все опаснее.
Я отхожу от здания гильдии всего на пару кварталов, когда земля под ногами содрогается от мощнейшего удара. Звук — будто молния ударила в колокольню. Оборачиваюсь и вижу, как над крышами поднимается облако пыли и обломков.