В этот момент земля под ногами вздрагивает. Все замирают, прислушиваясь. Через несколько секунд толчок повторяется, сильнее.
— Землетрясение? — спрашивает кто-то.
— Хуже, — отвечает Лука, указывая на горы. — Смотрите.
Поворачиваюсь и вижу, как один из склонов начинает обваливаться. Огромные камни катятся вниз, а за ними стеной движется раскаленная лава. Скорость ее движения увеличилась в разы.
— У нас минут тридцать, не больше, — быстро прикидываю расстояние.
— Всё, — объявляет Лука. — Принудительная эвакуация. Хотят они или нет.
Показываю тому большой палец и рукавом прикрываю слезящиеся от дыма глаза. В воздухе все сильнее чувствуется смрад — запах серы становится все острее, а земля под ногами вибрирует с пугающей регулярностью. Система уведомлений мигает красными предупреждениями о нестабильности сервера, но сейчас это меня волнует меньше всего.
Внезапно вспоминаю про секретную зону лагеря. Теперь понятно, почему здесь не видно Вадима и остальных, они наверняка эвакуируют тот район. Черт возьми, если лава действительно приближается из-за системного сбоя, то пострадают не только игроки!
Поднимаюсь с бревна, отряхиваю пыль с брони. Логика подсказывает, что нужно идти туда. Хотя странно, что никто не просит помощи…
— К черту осторожность, — бормочу себе под нос и направляюсь к дальнему краю лагеря.
Путь до ограждения занимает несколько минут быстрого шага. Черные брезентовые полотна растянуты между металлическими столбами, скрывая то, что происходит за ними. Охранников нет — еще один тревожный звоночек. Останавливаюсь, прислушиваюсь. Тишина. Даже слишком полная тишина для места, где должны проходить «испытания».
Сердце начинает биться чаще. Что-то тут совсем не так.
Осматриваю ограждение в поисках входа, но не нахожу ничего, кроме плотно натянутого брезента. Времени на поиски официального прохода нет — очередной подземный толчок напоминает о приближающейся опасности.
Беру разбег и перелезаю через двухметровое ограждение. Приземляюсь с глухим стуком, инстинктивно пригибаюсь. Оглядываюсь — по-прежнему никого.
Передо мной открывается странная картина. Ряды каких-то конструкций, накрытых черной тканью. Размером они напоминают клетки или небольшие вольеры. Между ними проложены узкие дорожки, а в центре — массивный каменный алтарь с непонятными рунами. Все это освещают факелы с синеватым пламенем, отбрасывающие зловещие тени.
— Какого хрена здесь происходит? — шепчу, медленно продвигаясь между накрытыми конструкциями.
Приближаюсь к ближайшей клетке. Черная ткань плотная, не просвечивает. Протягиваю руку, захватываю край материи. Секундное колебание — а стоит ли? Но любопытство и беспокойство за НПС пересиливают осторожность.
Рывком сдергиваю ткань.
То, что я вижу, заставляет кровь застыть в венах. В клетке — НПС женщина-эльф, но в каком состоянии… Боже мой. Ее тело изуродовано какими-то механическими приспособлениями, внедренными прямо в плоть. Провода, трубки, мигающие кристаллы — вся эта дьявольская конструкция буквально вросла в ее организм. Глаза НПС открыты, полны ужаса и боли, но она не может пошевелиться, только слабо хрипит.
Опускаю глаза вниз её тела и вздрагиваю, едва сдерживая ужас. Там тоже странное двигающееся приспособление, пока ноги разведены в разные стороны.
— Что за… — Слова застревают в горле.
Судорожно перебегаю к следующей клетке, срываю покрывало. Здесь НПС-кошка, в таком же ужасном состоянии. Какие-то трубки вливают в неё синеватую жидкость из стеклянных колб. Обе дырочки растянуты и… о боже, даже сказать о таком не могу.
Ноги подкашиваются. Я буквально не могу пошевелиться от ужаса увиденного. Это не испытания, это настоящая пытка! Над НПС ставят какие-то чудовищные эксперименты!
Мысли путаются. Кто это делает? Топовые игроки? Администрация? Или это какая-то секретная функция игры, о которой простые смертные не должны знать?
Почему Вадим врал? Он сам не знал правды или…
БДУМ!
Мощный подземный толчок чуть не сбивает с ног. Земля под ногами трескается, а температура воздуха еще больше повышается. В уведомлениях системы мелькают предупреждения о критическом перегреве.
[Внимание! Температура окружающей среды: 67°C]
[HP: −2 за перегрев]
[HP: 1479/2000]
Это встряхивает меня, возвращает способность мыслить. К черту все сомнения — НПС нужно спасать, и немедленно! Неважно, кто и зачем устроил эту мясорубку. Если место накроет лава, все эти несчастные сгорят заживо.