— Хорошо, — говорю наконец. — Передай топам, что я в порядке.
— Передам. Там Вадим был готов отправлять к тебе группу уже, — качает она головой. — Скоро будет объявление по дальнейшим планам, так что сильно не разбредайтесь. И… не отходите далеко. Черт его знает, что будет дальше.
— Вас понял, — машу ей. — Ты тоже будь осторожна.
Злата кивает и отходит к палаткам, где виднеются силуэты главных игроков гильдии. Мила берет меня за руку:
— Пойдем, там есть вода и еда. Ты выглядишь как призрак.
Позволяю ей увести себя к небольшому ручью, который журчит в отдалении от основного лагеря. Здесь тише, только шум воды и далекие голоса других игроков. Мила достает из инвентаря фляжку с водой и кусок хлеба.
— Ешь, — настойчиво говорит она. — И рассказывай, что случилось. Говорят, ты пропал прямо перед тем, как всех телепортировало сюда.
Пью жадно, прохладная вода стекает по горлу, смывая горечь. Затем смотрю на Милу — на ее искреннее беспокойство, на то, как она нервно теребит край своей туники. Она заслуживает правды.
— Я пошел в секретную зону лагеря, — начинаю тихо. — Туда, где… мы были в прошлый раз.
Рассказываю ей все. О том, как думал, что там проходят испытания для NPC. О том, как перелез через ограждение и сорвал черную ткань с клеток. И о том ужасе, который увидел под ней.
— Это были не испытания, Мила, — голос дрожит от злости. — Это были эксперименты. Живые NPC, над которыми издевались. Их… расчленяли, соединяли части разных тел, проводили какие-то магические опыты. Я видел NPC-гоблиншу, которую без остановки долбили сразу три огромных… сама понимаешь. Это был настоящий ад.
Мила бледнеет, ее рука невольно сжимается на моем предплечье.
— Боже мой… Но ведь это просто код, программа…
— Может быть, — качаю головой. — Но они кричали, Мила. Они умоляли о помощи. И их глаза… В них была боль. Настоящая боль.
Она долго молчит, переваривая услышанное. Затем тихо спрашивает:
— Ты их освободил?
— Попытался. Открыл все клетки, которые смог. Но жар от лавы был такой, что HP таяли на глазах. Не знаю, удалось ли им выбраться…
— Ты сделал правильно, — твердо говорит Мила. — Что бы они собой ни представляли — код или что-то большее — никто не заслуживает такого обращения.
Смотрю на нее с благодарностью. Мила всегда понимала меня лучше других. В отличие от многих игроков, которые видят в этом мире только цифры и механики, она чувствует его как живую реальность.
— Спасибо, — шепчу. — Я боялся, что ты подумаешь…
Она не дает закончить фразу. Внезапно наклоняется и целует меня. Мягко, нежно, но с какой-то отчаянной страстью. Ее губы теплые и слегка дрожат.
Меня это шокирует, но я не разрываю поцелуй. Испуганная девушка решила утолить во мне печали? О, я очень за! Выступаю добровольцем! Может мы сейчас и дальше с ней зайдем, ну, чисто спокойствия ради!
— Я так испугалась, — шепчет она, отстранившись. — Когда вошла в игру и сказали, что ты исчез, а потом началась вся эта катастрофа… Думала, что потеряла тебя.
Обнимаю ее, притягиваю ближе. Ее тело теплое и мягкое, пахнет едва уловимым цветочным ароматом парфюма, который проникает даже в игровой мир. Снова целую — глубже, чувствую, как напряжение последних часов начинает отступать под натиском совершенно других эмоций.
— Кхм-кхм.
Звук деликатного покашливания заставляет нас резко разомкнуть объятия. Оборачиваюсь и вижу знакомую фигуру — розововолосая волшебница Вика стоит в нескольких шагах от нас, опираясь на свой резной посох. Одета в дорогую мантию с золотыми вышивками, на лице играет едва заметная усмешка.
Настроение тут же портится. Эта девица умеет появляться в самый неподходящий момент.
— Извините за беспокойство, — говорит Вика сладким голосом, но в ее глазах читается что-то другое. — Не подскажете, где можно найти воду?
— Ручей вон там, — сухо отвечаю, кивая в сторону.
— Вика, правильно? — вмешивается Мила. — Мы познакомились в прошлом месяце на турнире.
— О да, конечно! — Вика изображает радость. — Мила, как дела? Надеюсь, тебе известно, с кем ты… проводишь время?
Не нравится мне этот тон. Встаю, инстинктивно заслоняя Милу.
— Мила, не могла бы ты оставить нас на минутку? — прошу как можно спокойнее.
Она удивленно смотрит на меня, но кивает:
— Конечно. Я буду у костра.
Когда Мила уходит, поворачиваюсь к Вике. Она все еще улыбается, но теперь улыбка стала хищной.