Все были против этой затеи: что Уилл, проводивший странную процессию из босоногой девушки в мужских штанах, найденных в госпитале, и принцессы, одевшейся как на бал, что сама Мел, не желающая выпускать подругу из постели. Прислуга с округленными глазами наблюдала за ними, они явно получили порцию слухов, которые можно обсудить вечером. Со скрипом в зубах Уилл оставил их, напоследок смерив Рейну многообещающим взглядом. Будет разговор, еще один, серьезный.
Кэлла и Ирида сразу рассыпались в пожеланиях скорейшего выздоровления, вызвав у Рейны легкую улыбку. Искренние слова всегда чувствовались. Мелисса устроилась прямо на ее кровати, принцессу совсем не волновало, что ее красивое платье безжалостно помнется.
— Госпожа Рейна, вам прислали платье, — почему-то шепотом сообщила Ирида.
Она смотрела на шкаф, куда они поместили вешалку с новым платьем. В ее глазах читалось восхищение.
— Опять новый шедевр от Алианы? Лучше уж я тогда пойду в мужских штанах.
Когда у Мел вырвался изумленный вдох, Рейна все же соизволила повернуться, чтобы посмотреть, на что они так бурно реагировали. Она ожидала увидеть ужасное платье. Что угодно, простой кусок ткани, бесформенное нечто, еще один мешок из-под картошки. Вместо этого девушка потеряла дар речи.
Она коснулась переливающейся ткани, уверенная, что это мираж или чья-то шутка над ней. Кажется, Алиана перепутала ее покои с комнатой Летиции. Кэлла и Ирида смущенно переминались рядом, они с интересом разглядывали платье и заговорщически переглядывались.
— Кто его сюда доставил?
— Когда мы зашли в ваши покои, госпожа, оно уже висело здесь, — ответила Кэлла. — Записки мы не нашли, а госпожа Алиана всегда сама приносит свои изделия.
Мелисса присвистнула. Теперь они небольшой группкой стояли возле шкафа, глядя на вешалку как на диковинную вещь. Наметанным глазом можно было отметить, что платье сядет на Рейну как влитое. Оно учитывало все особенности фигуры девушки и было сшито безукоризненно. Ни одной торчащей нитки.
— Кто бы это ни был, а у него явно есть вкус, — со знанием дела сказала Мел. — Это явно не мой братец, в моде он совсем не разбирается. Боги милостивые, я уже хочу видеть тебя в таком роскошном наряде. И посмотреть реакцию других.
Рейна не могла представить себя в таком искусном творении. Сияющие камни будто заменяли собой солнце. Казалось дикостью, что его нужно надевать, его стоило повесить как картину и любоваться им долгими вечерами. В украденных мужских штанах, Рейна вспоминала все изощренные обзывательства Летиции и впервые признала, что отчасти они правдивы.
Она дикарка, девушка из деревни, оказавшаяся во дворце. Пусть в ее арсенале хорошо было развито притворство и умение подать себя в нужном свете, красивые платья она совсем не умела носить.
— Бал приближается, вам пора собираться, госпожа, — едва слышно напомнила Ирида, окидывая Рейну задумчивым взглядом. — Вы будете сиять ярче мерцающих звезд.
— Ну все, теперь и мне нужно что-нибудь изысканное, — сказала Мел и широко улыбнулась. — Будем сиять вместе, подруга. Я попрошу известить о твоем желании принимать участие на торжестве.
Когда подруга покинула ее покои, служанки принялись кружить вокруг Рейны, уделяя усиленное внимание макияжу и прическу. Казалось, они заразились энтузиазмом Мелиссы сделать из нее сверкающий бриллиант.
За окном уже стемнело, когда девушки закончили и с широкими улыбками наблюдали полученный результат. Они искренне выразили свое восхищение и позволили Рейне взглянуть в зеркало.
— А это точно я? — с сомнением спросила Рейна, она не могла собраться с мыслями, чтобы достойно отблагодарить служанок. Она издала короткий смешок. — Вы превзошли все границы невозможного, девушки. Спасибо.
Она редко говорила это слово, поэтому Кэлла и Ирида изумленно приоткрыли рты, явно не поверив в сказанное. На их щеках расцвел приятный румянец, омолодивший девушек. Рейна украдкой снова взглянула на себя в зеркало, подмигнула отражению и отправилась покорять всех на своем пути.
Торжество было в самом разгаре, уже миновала праздничная речь короля, когда дверь отворилась, явив последнюю претендентку. Хоть Мел и предупредила объявляющего о ее прибытии, похоже, никто не верил, что девушка объявится в этот вечер.