- Я ведь знаю, что ты это почувствовал, Норан, - Шейран сжал кулаки. - Ее силу, ее магию... Это тебя привлекло к Руфи? Но ты не понимаешь, с чем столкнулся. Когда она не справится со своей силой, ты сам отдашь мне ее, чтобы спасти от казни! Так или иначе, она станет моей!
- Да неужели? – процедил Норан, уходя от искрящейся молнии.
Как всегда, эльф сама честность: атака была внезапной и подлой, так типично! Молния с грохотом ударила в место, где император находился мгновение назад, комья земли взлетели в воздух и испачкали полы мантии.
Дракон резким жестом сбросил верхнюю одежду, яростный порыв ветра взметнул его волосы, а крылья вырвались из спины, балансируя в пространстве. Что ж, шутки закончились. Так вот, что задумал Шейран. Спровоцировать всплеск магии Руфи, чтобы объявить ее угрозой миру.
Норану доводилось сталкиваться с магией Руфи, порой необузданной и смертоносной, план Шейрана, увы, мог увенчаться успехом. Особенно потому, что девушка, возможно, замешана в трагедии на плато – ей нужна защита рода и срочно, даже если ради этого придется пойти на обман.
- Это ты вынуждаешь меня вредить ей, надеюсь, понимаешь?! - С рук Шейрана срывалась атака за атакой.
Молнии взрывали землю, воздух гремел от разрядов. В прошлый раз Норан не понимал уровень его сил и слишком расслабился, но теперь был вполне готов. В прямой схватке принца легко не победить, но, избегая атак, император выматывал эльфа и дарил ему ложное чувство победы.
Пусть порадуется. Ярость императора так и не утихла со вчерашнего дня, а теперь разгорелась с новой силой. Но радость будет недолгой.
Только богам известно, как поступят с Руфью, увенчайся план Шейрана успехом.
Что-то подсказывало: это ударит по ней сильнее любых плетей.
Норан поймал момент, когда эльф перевел дыхание. Значит, устал, хорошо. Следующую атаку император встретил мощным ответным пламенем. Зарычал, когда разряд чужой магии полоснул по плечу, но немедленно наотмашь ударил магической волной - тут же послав вдогонку огненный град, подобный мелким кинжалам.
Этому фокусу его научила сестра, чья магия часто несла боль, и это застало эльфа врасплох. Эльфийский ублюдок! Это расплата за каждую из плетей! Вскрикнув, Шейран отпрянул. Мелкие огненные иглы вонзались в его тело, разрывая кожу в кровь, и, не позволив эльфу опомниться, император вскинул руку, чтобы вздернуть принца в воздух.
- Не волнуйся, - зарычал Норан. – Руфи ты вреда больше не причинишь, я позабочусь!
Бросившись вперед, Норан столкнул Шейрана в черный портал и тут же резко отступил, когда они оказались в другом месте. Впрочем, эльф отпрянул с не меньшей скоростью. Отпрыгнув, принц выставил перед собой руки, будто собирался ударить магией... И еще раз...
Пещера, полная призрачного тумана, безмолвно наблюдала за ним. Где-то гулко капала вода, пахло затхлостью и сыростью. Пещера Забвения действовала, как положено: удушающая сила связывала магию, гася в зародыше. Неприятное чувство. Отвратное.
Эльфу в самый раз.
- Что ты сделал? - Впервые на лице вечно самоуверенного эльфа мелькнул страх, почти ужас. Для мага нет ничего хуже, чем лишиться сил. Зеркальные блики скользили по пещере, а губы Норана кривились в усмешке. Надо же, как испугался! Шейран сжал кулаки. - Что ты сделал с моей магией?!
- Я? Ничего. Извини, случайно сбились настройки портала, какая неприятность! - Норан поправил манжету, чувствуя защиту своей земли. - Знаешь, что за пещера? По легендам здесь родились первые фениксы. Созданные из чистой магии, они вобрали ее остатки в себя. Здесь нет магии, нет ничего, за что бы она могла зацепиться. По сути, здесь нет даже энергий, ноль, ничто. Отстойник, так мы называем это место. Где-то в этих пещерах доживают последние дни опаснейшие демоны, так что удачи, принц!
- Ты не сможешь меня здесь оставить! Я принц Аэтерии! Наследник...
- И так далее, - нахмурился император. - И? Портал отсюда не открыть, а принц Аэтерии только что сбежал с моей невестой, и я ищу его со всем Советом! Такая беда...
- Что ты несёшь? - процедил эльф, на что Норан усмехнулся.
- То, что скажу твоим стражникам и правителям Аэтерии в полном составе. Можешь оспорить мои слова?
Пепельные волосы выбились на лоб эльфа. Он дышал тяжело и гневно сжимал кулаки, но возразить принцу было нечего, как и ожидал Норан. Шейран попался в собственную ловушку. Рядом нет ни магии, ни эльфийских воинов…
Без всего этого Шейран не более, чем существо из плоти и крови.
- Ты идиот! - зарычал Шейран, лицо его побагровело. - Ты запер нас здесь! Без магии мы оба застряли здесь навечно!...
- Я дракон, - помолчав, произнёс император. - Я и есть магия, она всегда во мне. Но обещаю, я отправлю стражников на твои поиски... Только учти, как ты говорил? Люди столь бестолковы...
Пары недель должно хватить, чтобы придумать, как защитить Руфию. Эльфы не слабый народ, убить их крайне сложно, а в пещерах есть и питье, и еда. Шейран не пропадет… а жаль!
Развернувшись, Норан двинулся к пятну лунного света: свет падал сквозь прореху в каменном своде. Единственная лазейка на волю была так высоко, что выбраться без крыльев невозможно.
Как раз крылья для Норана не проблема. Других выходов из пещеры нет.
- Ты... - окликнул его эльф, и его голос шипением разнесся по пещере. - Ты же не знаешь, кто она! Тебе с ней не справиться, Норан! Я не погубить ее хочу, а спасти!
Норан резко остановился, повернул голову, прислушиваясь к словам.
- Она темный феникс, Норан... - помолчав, тихо выдохнул Шейран. Нахмурившись, император повернулся к эльфу, но не нашел ни единого признака лжи на лице эльфа.
Он врал о многом. Врал искусно и уверенно - но не сейчас.
- Она тёмный феникс, Норан, - стиснул Шейран кулаки. - Вопрос времени, когда тьма захватит ее...