Жалко. Никому бы не сказала, но больше, чем уйти из отбора, мне хотелось только остаться. Но император так и не пришёл ко мне. Ни вчера. Ни сегодня.
Он словно забыл обо мне. А помнил ли когда-нибудь? Я со вздохом выпрямилась на стуле. Не помню, как заснула, ничего не помню, кроме ужасного сна. Да разве бы я в здравом уме выпустила Ваэлла из того круга?...
Я почесала нос и, кинув взгляд на пальцы, замерла. Сердце забилось так часто, что стало больно в груди...
- Что это?..
Я даже потерла пальцы, сначала вяло, потом с остервенением. Почему мои руки в краске? Я точно помнила, что с утра Амина пришла и заставила меня поменяться с ней местами. Почему она настаивала на этом, стало ясно позже, когда началась пытка талантов.
Я выдохлась там до посинения, потом разделила обед с Дэшем и Акорой. По пути домой попалась библиотека, там я взяла пару книг, в одну из которых положила карту, которую отдала мне Амина в уплату за третье испытание...
И... провал. В моей голове было пусто. Я не помнила, как пришла в эту комнату, не помнила, как заснула...
Мои пальцы скользнули по черному фолианту. А вот книги все-таки принесла к себе. В самом деле! Никакой мистики - наверное, я просто устала на поиске талантов, вот и действовала на автомате.
Я потерла обложку черного фолианта и, вздохнув, открыла его на первой попавшейся странице. В этом мире уже несколько недель, а до сих пор не знаю, с чем едят мою магию. Пришлось взять кое-что из учебников.
- Сложить пальцы вот так...
Кулон императора исправно делал свое дело, я худо-бедно читала на местном языке. Но по-прежнему полагалась больше на картинки. Следуя подсказкам в книге, сосредоточилась на спокойствии, вдохнула и выдохнула, сложила пальцы крестиком.....
- Игниро, - выдохнула я, и магия всколыхнулась, отзываясь...
Искра сорвалась с пальцев. Не успела я озадачиться, почему именно искра, если должен возникнуть барьер, как стол полыхнул. Он очень быстро полыхнул, секунда, и я вскочила, чтобы пепел от него не испачкал исподнюю сорочку.
Неизвестно, чем бы все закончилось, если бы из портала не поспешил на помощь Антей. Ему хватило пары щелчков, чтобы унять пожар. Дэш возмущенно заверещал, утащив на кровать тарелку с печеньем.
- Рута? Ты что делаешь? - резко уточнил Антей, а я уронила руку.
- Я Амина. Ну прости, мне не даются барьеры!
- Во-первых, тебя я по-любому узнаю, моя дорогая. А во-вторых, ты по этой книге демоническую магию хочешь освоить? - Антей брезгливо схватил со стола чудом уцелевшую книгу и тут же отбросил ее на кровать. Его глаза сузились, взгляд нашёл меня. - Твоя сила, любовь моя, не в порядке, а в хаосе. Хочешь магию создать, бойся или ненавидь. Вспоминай самое гадкое в жизни.
- Бойся? - нахмурилась я, и вскинула руки, когда демон без предупреждения ударил по мне небольшой, но шипящей молнией. Та с грохотом ударила прямо в тонкую огненную завесу, сорвавшуюся с моих ладоней.
Развеялась и молния, и завеса, но тем не менее... я барьер только что создала?!
- Так вот как это у меня работает... - задумалась я, на что Антей высокомерно вскинул бровь.
- На то ты и темный феникс.
- Феникс? – удивленно подняла я голову, но демон, прочистив горло, поспешно отвернулся. – Антей! Что значит, я феникс?
- Забудь. Я оговорился.
- Кто такие фениксы? Это разве не те, которые возрождаются в пламени и…
Антей, не глядя, издал раздраженный рык. Его пальцы щелкнули лишь раз, а я уже вскрикнула, поспешно прикрываясь руками. Что, опять?! Платье буквально испарилось с меня, воздух вольно пробежался по обнажённой коже… фениксы так вовсе вылетели из головы.
Вот... демон! Опять за своё!
- Думаешь не о том, - равнодушно прокомментировал Антей. – Возьмем сдержанный фасон на бал и соблазнительное воздушное платье на исполнение талантов. Споешь песенку, времени разучивать слова нет, так что исполняй из своего мира.
Антей стремительно развернулся, а мои щеки запоздало вспыхнули. Впрочем, быстро поняла, что демон не увидел лишнего. Я подёргала рукава новенького платья небесного цвета и поправила тяжелую юбку.
- Не делай так больше... - прошипела я.
- Как я говорил, нет времени на примерки. Что будет, то будет. Уверен, сегодня не будут судить строго на испытании, но постарайся не ударить в грязь лицом.
Как раз это и собираюсь сделать, но демону не стоит знать о нашем с Аминой соглашении.
- Сегодня? - прищурилась я, припоминая, что испытание завтра. Демон сделал ко мне несколько шагов и небрежно поправил воротник.