— Я по личному делу, — поспешил сказать он. — Передайте, пожалуйста, профессору, что её хочет видеть Мирра Дарлейн.
Секретарь прищурилась, оглядела тощенькую фигурку первокурсницы, чуть слышно фыркнула, но всё же встала и направилась в кабинет Эмирин.
Спустя пару мгновений Адель вышла оттуда и, распахнув дверь пошире, недовольно пробурчала:
— Проходи.
Он с готовностью пробрался мимо секретаря и застыл, не отойдя от порога и двух шагов.
Профессор стояла возле одного из книжных шкафов и листала какую-то книгу, сосредоточенно хмурясь. Заметив, что в кабинет вошёл Дамир, Эмирин отложила её, улыбнулась и приветственно кивнула.
Позади гулко хлопнула дверь, и только тогда он чуть слышно произнёс:
— Тётя Эм…
— Подойди-ка сюда, Мир, — перебила его ректор. — Не стой у порога. Чаю хочешь?
— Нет, спасибо, мы только пообедали… — Наследник подошёл ближе и остановился в шаге от Эмирин. — Тётя Эм, я хотел узнать. Бал на День открытия академии…
— Да?
— Могу я… прийти на него… в своём истинном облике?
Ректор несколько секунд молчала, глядя на Дамира с удивлением.
— В истинном… Хм. Мир, я бы с радостью, особенно учитывая ваши извращённые отношения с Дин.
Кажется, он начал краснеть. Так или иначе, но Эмирин рассмеялась.
— Да-да, я в курсе. Но, пожалуйста, пока держите себя в руках, иначе весь наш маскарад насмарку. Дин я предупредила.
— Она… знает?
— Разумеется. Неужели ты думал, я позволю своей дочери мучиться подобными терзаниями? Нет уж, я слишком люблю её. А рассказать о тебе правду она всё равно не сможет. Более того, вы даже между собой не сможете это обсуждать. Потому что никогда не знаешь, кто находится рядом и слышит твой разговор.
Наследник сразу начал оглядываться, и Эмирин покачала головой.
— Нет, здесь подслушивать невозможно.
— Из-за тебя?
— Да, Мир. Академия слушается своего хранителя, и если я говорю, что у нашего разговора не должно быть свидетелей, так и будет. Ладно… На бал, значит, хочешь. В истинном облике.
— Очень хочу, тётя Эм.
Она вздохнула.
— Хорошо, я постараюсь уговорить твоего дядю. Но… не обещаю. Сам же понимаешь.
Дамир понимал. Император предпочтёт запереть его в комнате на ключ и охрану в дверях поставит.
— А если он меня не отпустит, я… я всё Шайне расскажу!
Наследник был не уверен, что Эмирин вообще в курсе, о чём идёт речь, но всё-таки брякнул эту глупую фразу. И увидел, как губы ректора едва заметно задрожали.
— Ох, Мир… Шантажировать Велдона совершенно бесполезно. Но я постараюсь его уговорить. В конце концов, — Эмирин усмехнулась, — он тоже когда-то был молодым. И горячим. И…
Она вдруг запнулась, улыбнулась как-то по-особенному, словно вспомнив что-то приятное. Но продолжать не стала.
— У тебя всё, Мир?
— Да, вроде бы…
— Хорошо. Тогда последнее — и можешь идти. Загляните ко мне с Дин в понедельник после занятий, ладно? Мне нужно будет поговорить с вами. Насчёт субботы и дня рождения Шайны.
— Только не говори, что нам нельзя его праздновать.
— Не скажу. Но будут кое-какие ценные указания. Договорились?
— Договорились, тётя Эм.
Эмирин Аррано
Ей предстояла тяжёлая ночь. Искать кого-то, используя магию Разума, не самая лёгкая вещь на свете.
Вечером Эмирин села перед зеркалом в своей комнате и, распустив волосы, принялась расчёсывать их деревянным гребнем. Подобные монотонные движения всегда помогали ей настраиваться на поиск.
Дрейк примостился на краю кровати и заворожённо следил за игрой света и тени в волосах Эмирин.
— Ты такая красивая, — сказал он с придыханием, и она чуть поморщилась — не любила, когда об этом упоминали. — Эмил, я…
— Дар, пожалуйста, давай не сегодня? Я должна кое-что сделать, мне необходимо сосредоточиться. Это очень важно.
— Император?..
— Можно сказать и так.
Дрейк встал с постели и опустился перед Эмирин на колени. Посмотрел ей в глаза и произнёс, улыбнувшись немного беспомощно:
— Мне нужно не только твоё тело, ты же знаешь. И я… потерплю. Теперь получается. Как думаешь… это потому что Шайна мне нравится?
— Да, влияние метки проклятья слабеет. Но не расслабляйся, Дар. Ты же знаешь — проклятье будет сопротивляться.
Эмирин отложила расчёску, взяла Дрейка за руку и потянула за собой к кровати.
— Пойдём спать. Все мои важные дела необходимо творить во сне, поэтому…
— Я понял, Эмил. Я не буду тебя будить.
Она благодарно улыбнулась и легко коснулась губами щеки Дрейка.
*
Сон — удивительная субстанция, которой умеют управлять редкие маги. Но никакое управление не бывает абсолютным.