Так что я осталась одна с Коулом.
— Ты сейчас куда? — спросил он, подозрительно старательно улыбаясь во весь свой эльфийский рот.
— Сначала прогуляюсь. Потом сяду в экипаж — и к матушке Розе в гости.
— Не возражаешь, если я составлю тебе компанию?
Я слегка нахмурилась.
— А зачем?
Коул по своей любимой привычке возвёл глаза к небу.
— Если я скажу, что хочу провести время с девушкой, которая мне нравится, ты поверишь?
Я чуть не упала. И сразу же буркнула:
— Нет.
— Вот-вот. Тогда считай, что я хочу себя обезопасить. Пусть полноценная боевая пара из нас пока не очень, но это всё же лучше, чем ничего. А в прошлый раз ты вообще меня спасла.
— Неужели? — протянула я иронично, и Коул кивнул.
— Ну да. Это было бы глупо отрицать.
— Лестно, — хмыкнула я. — Ладно. Мне, знаешь, тоже совсем не хочется, чтобы ты попадал в неприятности или того хуже. Так что пошли.
Слова эльфа про «девушку, которая нравится» я предпочла поскорее забыть. Дурак он… и шутки у него дурацкие.
*
Какое-то время Коул молча шёл рядом со мной, и у меня было время подумать.
Норд… Ночью я, ослеплённая встречей, почти не думала об этом. А теперь вот задумалась.
Он, конечно, не может быть простым хранителем библиотеки. Простому хранителю библиотеки не было бы известно то, что известно ему. Про условие снятия проклятья с императора. Про подробности наложения этого самого проклятья. И многое, многое другое…
Возможно, Норд близкий друг императора? Но почему он тогда сказал, что Велдон ему скорее не нравится, чем нравится? Разве можно быть близким другом того, кто тебе не нравится?
В общем, я чувствовала себя немного растерянно. Намеревалась засыпать Норда вопросами о нём самом — а в итоге ничего толком и не узнала, кроме того, что этот человек полон тайн не меньше, чем я сама.
— Зачем ты всё время хмуришься?
Я даже не сразу вспомнила, кто находится рядом со мной.
— Что?..
— Зачем ты хмуришься? — повторил Коул. — Тебе совершенно не идёт. Избавляйся от этой привычки.
— Тебя забыла спросить…
— А зря не спрашиваешь. Вот я и говорю: тебе не идёт. Прекращай.
Не знаю, я сильнее разозлилась — или всё-таки развеселилась?
— Боюсь разочаровать тебя, Коул, но я не замечаю, в какой момент начинаю хмуриться. Это непроизвольно.
— Надо работать над собой, — сказал он назидательно, и я всё же рассмеялась. — А почему ты смеёшься?
— Ага… Я теперь и смеяться не должна? «Надо работать над собой» и всякое такое?
— Нет, смеяться как раз… Смех тебе идёт. А вот когда ты хмуришься, то становишься такой… грозной.
— Вот и хорошо, — сказала я… грозно. — Так ко мне не будут приставать всякие-разные непонятные личности.
— Личности, значит, — усмехнулся Коул. — Это типа меня личности?
Ой, догадливый.
— Нет, — соврала я, и он засмеялся. — А тебе куда-то надо? Или так, просто пошлындать?
— Надо, — эльф сразу же посерьёзнел. — Это касается поисков моего отца.
Вообще я обещала Норду не вмешиваться… Но я же не сильно вмешаюсь, если просто поинтересуюсь?..
— И что у тебя за идея насчёт…
Я не договорила — Коул сразу выпалил:
— Кровный поисковой амулет. Знаешь, что это?
— Э-э…
К моему удивлению, эльф даже не проехался по моей «безграмотности», а просто объяснил:
— Амулет для поиска родственников, который работает на крови. Я пробовал подобные вещи на землях тёмных эльфов, но все они показывали, что моего отца нет в живых.
— Но, раз ты пробовал, — не поняла я, — тогда зачем пробовать ещё раз?
Коул хмыкнул и всё-таки прошёлся по мне:
— Сразу видно, что ты плохо понимаешь механизм работы артефактов. У любого из них есть сила действия, и если, например, мой отец закрывается от поиска менее сильным артефактом, чем куплю я, я смогу его найти.
— Вряд ли человеческие мастера делают кровные артефакты лучше эльфов, — выразила я свои сомнения. — Но почему бы не попробовать.
— Вот именно. — Коул посмотрел на меня с некоторой хитринкой во взгляде. — Я знаю, что в квартале, где находится бордель, есть лавка одного неплохого артефактора. Можешь провести меня туда?
Теперь всё стало предельно ясно. И стоило врать насчёт «девушки, которая нравится»? Лучше бы сразу сказал.
— Ну допустим. Только там несколько подобных лавок. Тебе кто конкретно из мастеров нужен?
— Паук.
Мне оставалось только удивлённо приподнимать брови.
*
Паук был одним из самых странных людей квартала. Я плохо его знала, точнее, не знала совсем, да и видела всего раза три, и то мельком. Ни в какие разборки он не вмешивался, ничьих приказов не выполнял, и если хотел работать — то работал чуть ли не за бесплатно, а если не хотел, то никто не мог его уговорить. Для матушки Розы он сделал кучу охранных, противозачаточных и других амулетов буквально за гроши. И несколько раз приходил в бордель к девочкам. Собственно, именно там я его и видела.