Между тем Коул, взревев, словно бешеный медведь, прорвал невидимую преграду и буквально рухнул ко мне в объятия. Я подхватила его под руки, чтобы эльф не упал на пол, и, засмеявшись, заметила:
— Надо было брать с вас клятву ещё и Коулу боль не причинять. А то уйдёт отсюда с отбитыми коленками.
Паук молчал, а внук Повелителя, пыхтя, пытался выпрямиться, цепляясь за меня с упрямством, достойным лучшего применения.
В конце концов встал, рукавом вытер пот с лица и, посмотрев на артефактора почти с ненавистью, заметил:
— Вы бы хоть предупредили, что, когда амулет перестаёт действовать, можно рухнуть.
— Он не перестал действовать, — ответил Паук каким-то странным голосом. Очень напряжённым, что ли?.. — Он рассчитан на людей, а Шайна — полукровка. Поэтому при должном усердии можно сломать защиту. Садись-ка в кресло. Теперь я попробую.
— Я постою, — буркнул эльф упрямо, но артефактор даже слушать его не стал — оттащил за руку и усадил в собственное кресло. Потом снял с меня «отработанный» амулет и нацепил другой — какие-то пёрышки, деревяшки бренчащие, бусины, — отошёл на два шага и тоже начал тянуть ко мне руку.
Видимо, этот амулет был помощнее. Паук пыхтел дольше, чем Коул, и на лбу у него появилась испарина, и ладонь, тянущаяся ко мне, дрожала, и дыхание было тяжёлым, хриплым. Но защиту он сломал не с рёвом — со стоном, падая передо мной на колени, и резко сжал мои плечи.
Коул позади нервно заёрзал в кресле, но я не двигалась. Просто ждала, пока артефактор придёт в себя.
Пришёл, открыл глаза. Посмотрел на меня — внимательно, изучающе. Стало неуютно, и я даже плечами повела, освобождаясь от его прикосновения. Он усмехнулся, а потом вдруг, к моему удивлению, поднял руку и дотронулся до моего подбородка. Нажал, заставляя повернуть голову влево, а потом точно так же — вправо.
— Говоришь, дочь Розы? Не похожа ты на неё.
— Приёмная, — пробормотала я, немного обескураженная поведением мастера.
— Ах, вот как, — протянул он, вглядываясь в мои глаза. — Твоя настоящая мать — одна из девочек Розы?
Не знаю почему, но я соврала:
— Да.
Мне показалось: нельзя отвечать правду. Хотя Норд не предупреждал меня о подобном, только об амулете, но… я чувствовала это сама.
Паук продолжал смотреть мне в лицо, словно что-то там искал. И пальцы его скользили по щеке, касались виска, волос, уха…
— Это вам тоже нужно для… дела, мастер? — съязвила я, когда артефактор крепко сжал ладонью мою косу.
Он не ответил, перебирая её кончик.
— Сколько тебе лет?
— Двадцать. Скоро будет двадцать один, — ответила я недовольно, и Паук, казалось, задумался сильнее. Отпустил мою косу и вдруг положил ладонь мне под шею — туда, где, скрытый наглухо застёгнутым платьем, висел мамин амулет.
Я отшатнулась от руки артефактора, вскочила со стула.
— Вы с ума, что ли, сошли?!
Паук несколько секунд стоял на коленях, по-прежнему глядя перед собой. Потом встал и, усмехнувшись, сказал, окинув взглядом меня всю:
— Извини. Давно не был у ваших с Розой девочек. А ты красивая, Шайна.
— Она не про вашу честь. — Коул встал рядом со мной, сжимая руки в кулаки. Вот этого мне ещё тут не хватало!
Я схватила эльфа за локоть, чтобы не вздумал защищать эту самую честь, и быстро произнесла:
— Мы можем идти? Всё на сегодня?
Паук с интересом смотрел на мою руку, которой я сжимала локоть Коула. Потом перевёл взгляд на эльфа.
— Значит, кровный поисковой артефакт… — пробормотал он, усмехнувшись. — Хорошо. Придёшь в следующий раз одна, Шайна.
— Я её одну не пущу! — возмутился Коул, и я шикнула на него.
— Приду. Но я надеюсь, что вы не будете меня… домогаться.
— Не буду, не волнуйся, — сказал Паук с явной насмешкой в голосе. — Если я буду домогаться дочери Розы Тарс, она мне отрежет всё, что только можно отрезать. Поэтому… можешь быть спокойна за свою честь.
Я кивнула, пытаясь уловить фальшь в его словах, но не смогла.
Однако… что-то точно было не так.
Только вот… что?
*
На улице Коул какое-то время кривился так, словно я заставила его съесть целую миску очень кислых ягод. Потом процедил:
— Нет, и всё же одну я тебя не пущу.
Я в это время оживлённо оглядывалась по сторонам, пытаясь понять, где может находиться слежка. Но увы — в Тайной службе работают специалисты. Я ничего так и не смогла заметить.
— Куда ты денешься, — ответила я весело, поворачиваясь к эльфу. — Ты же хочешь получить свой артефакт. Значит, пустишь. Паук ведь сказал: «Придёшь в следующий раз одна». Ясно и чётко.
Коул скрежетал зубами, почти как несмазанная телега колёсами.
— Да перестань, — я ткнула эльфа локтем в бок по его собственному примеру. — Чего он мне сделает? Нужна я ему больно. Да и клятва не даст ему нарушить слово.