— Много ты понимаешь в кровных клятвах, — процедил Коул почти презрительно. — Лазейку всегда можно найти. Он обещал, что не будет причинять тебе боль, но про «лапать» в клятве ничего не было.
Я расхохоталась.
— Ну тебя, Коул! Ерунда!
Эльф внезапно схватил меня за руку, заставив остановиться посреди улицы, а потом дёрнул за эту самую руку так, что я врезалась в него. Хотела отстраниться, но он не дал, сжав талию почти до боли.
И опять это лицо с заострившимися чертами, и тяжёлое дыхание… что с ним такое-то?
— Ты дурочка, — сказал Коул, наклоняясь к моим губам, и я дёрнулась, поняв, что он собирается сделать. — Даже не осознаёшь, какая сладкая… Паук — маг Крови, он должен это чувствовать.
— Всё! Хватит!
Я даже магию на эльфа тратить не стала — просто со всего размаха наступила ему на ногу. Коул взвыл и выпустил меня из объятий.
— Сладкая, горькая… — Я отряхнулась и с вызовом посмотрела на однокурсника. — Какая бы я ни была, ни тебе, ни Пауку я «лапать» себя не дам. А будешь пытаться — перестану помогать.
— Извини, — сказал Коул уже спокойнее, но в глазах его всё равно светилось что-то… не очень хорошее. — Подарок со мной выбирать пойдёшь?
— А сам ты не справишься? — Тащиться ещё куда-то с этим эльфом мне не слишком хотелось.
Он усмехнулся.
— Справлюсь. Но ты должна мне кое-что обещать.
— Это что же?
— Что примешь любой мой подарок, каким бы он ни был.
Я фыркнула.
— Нет, ты точно ненормальный. Может, ты мне собираешься подарить жабу-яшур, ту самую, которая ядом плюётся и вообще запрещена к разведению? Или самоудушающее ожерелье? Или подушку-бессонницу?
— Не собираюсь. Шайна… Это обычный подарок. Ничего запрещённого или опасного. Просто мне бы не хотелось, чтобы ты его вернула.
— А я могу? — Я посмотрела на эльфа с подозрением.
— Можешь.
— Ясно. Тогда так. Я обещаю, что приму подарок, если он не будет хоть как-то для меня опасен. Пойдёт тебе такое обещание?
— Пойдёт, — кивнул Коул, и я вздохнула с облегчением.
Всё, можно возвращаться в академию.
Эмирин Аррано
Пока она рассказывала о своём сне, Велдон нервно ёрзал в кресле напротив, и Эмирин едва удерживалась от понимающей улыбки.
Шайна с Коулом в это время были у Паука, и после этого визита император ждал отчёта. Да и сама ректор академии тоже должна была поглядеть на артефактора. Но это позже.
— Как ты сказала? — вдруг медленно переспросил Велдон, и Эмирин повторила:
— Огненная смерть. Или Огненный цветок.
— Хм.
Император поднялся, подошёл ближе и встал на колени рядом с её креслом. И не успела она удивиться, как он достал из-за ворота рубашки небольшой амулет на серебряной цепочке.
— Посмотри, Эм.
Выглядел этот амулет как… цветок. И ректор с удивлением рассматривала его искусно сделанные лепестки, которые, казалось, чуть дрожали под её взглядом.
— Работа Триш.
— Да, — кивнул Велдон. — Она подарила мне этот амулет на двадцатилетие. Называла его «огненным цветком». Я его носил… до её исчезновения. Потом забросил в ящик стола и не так давно стал носить вновь. Но, что он делает, я не знаю.
Она хмурилась, разглядывая амулет. Потом протянула руку и сжала его в ладони. Закрыла глаза и медленно выдохнула.
— Интересно, Вел… Очень интересно. Не снимай ни в коем случае. Здесь схлопнутое пространственное заклинание. Одноразовое, невосстановимое, с расчётом на… кажется, твою библиотеку. Только вот я не понимаю, как оно активируется, это заклинание…
Эмирин помотала головой, открыла глаза.
— Нужно какое-то условие. Я слышу только «огонь», но этого мало. Здесь есть что-то ещё…
— Отдать его тебе для изучения?
— Нет. Я запомнила плетение, просто надо подумать. Скажу тебе всё точно через неделю-две. Сам знаешь, Триш так мудрила иногда… А тут что-то очень сложное. Но тебе это вреда не причинит, так что носи.
Велдон убрал амулет, посмотрел на часы, что висели на стене в его кабинете.
— Не переживай, — сказала Эмирин, улыбнувшись. — Всё будет в порядке.
— А если это Эдриан?
— Хорошо, если так. Но Коула мы к нему тогда больше не пустим.
Принцесса Данита
Принцесса поймала мрачного эльфа в коридоре сразу после обеда, когда он шёл к себе в комнату. Ей было страшно любопытно, где были они с Шайной и что Коул решил купить ей в подарок, но Данита не стала спрашивать. Не хотела злить эльфа. Он и так был не особенно весел за обедом, и всё косился на задумчивую Шайну.
— Мне нужна твоя помощь, — заявила принцесса, становясь на его пути. Коул смерил её скептическим взглядом и фыркнул.