— Поизящнее не мог? — пробурчал Велдон, и главный придворный маг едва заметно усмехнулся.
— Это не украшение, ваше величество. И потом, в артефакторике есть одно правило: чем проще, тем эффективнее. Проще цепочки ничего не может быть. Здесь очень хорошая защита, если хотите, спросите Эмирин, она подтвердит.
— Я верю тебе, Аравейн. Спасибо.
Маг кивнул, взглянув на Велдона так, словно хотел сказать что-то ещё — но не стал, просто вышел из кабинета. И император думал, что на сегодня всё, когда ему доложили о прибытии Эмирин.
Увидев её, он даже встал от волнения.
— Эм?..
— Да! — воскликнула она, ликующе улыбаясь. — Да, Вел!.. — И бросилась ему на шею.
Что-то будто упало с души.
— Слава Дариде…
— Теперь будет легче, Вел. Теперь будет легче…
— Хорошо бы. А то у меня последнее время чувство, будто я умер и похоронен.
Эмирин, покачав головой, оторвалась от своего воспитанника и прошептала, блестя лукавыми глазами:
— Мёртвые не влюбляются…
Шайна Тарс
И вот вроде нормально я пережила воскресенье, насыщенно так. Особенно когда вернулась из города в академию и начала делать всяческие задания, в том числе тренироваться в щитах — то, о чём меня просил магистр Дарх. В общем, скучно мне не было.
И тем не менее, когда настал вечер и я поняла, что пора идти к Норду, ощутила такую радость, будто не видела его по меньшей мере год. И как только прозвенел отбой, выскочила из нашей комнаты и помчалась по направлению к залу памяти.
Я действительно помчалась — буквально неслась по коридорам, забыв об осторожности… Вот только осторожность обо мне не забыла. И на одном из поворотов я на полной скорости врезалась в магистра Дарха.
Говорят, история склонна к повторениям. Видимо, и правда…
— Шани? — он вновь удивлённо сжал мои плечи. — Ты опять где-то ходишь по ночам?
Ну вот… и что ты будешь делать!
— Да, магистр, — ответила я с видом смиренной мученицы. — Извините.
Его губы дрогнули.
— Ты точно в курсе, что это запрещено?
— Да, магистр.
— И ты понимаешь, что я должен сообщить об этом ректору?
— Да, магистр.
Интересно… если Дрейк пойдёт жаловаться, что скажет Эмирин? Она ведь видела меня в библиотеке у Норда. Хотя… наверное, ничего не скажет, влепит просто первое дисциплинарное предупреждение, и всё.
— Тогда зачем ходишь?
— Я не могу не ходить, магистр. Это важно, — ответила я, глядя прямо в тёмные глаза Дрейка.
— Очень важно? — спросил он серьёзно, и я кивнула.
Несколько секунд эльф задумчиво меня разглядывал.
— Не опасно для жизни хоть, а?
Я чуть слышно фыркнула.
— Нет, магистр. Абсолютно неопасно.
— Ладно. Верю, — сказал магистр, и я от изумления даже рот раскрыла. — И вообще… У тебя ведь скоро день рождения, да?
— Да, — пробормотала я, не понимая, к чему он клонит.
— Ну вот, — продолжил Дрейк как-то невпопад. — Сделаю тебе подарок. Ерунда, конечно… Но раз тебе так нравится шляться по коридорам ночью… В среду отдам.
— Так подарки заранее нельзя…
— Этот можно, — магистр улыбнулся. — И ещё… Могу я попросить тебя сходить со мной… ну скажем, в воскресенье… в кафе?
Щёки горели, и говорить я была не в силах. Поэтому просто кивнула.
Пусть… пусть ему это нужно только для того, чтобы снять проклятье. Всё равно. Хотя бы так.
Дрейк продолжал улыбаться, глядя на меня, и в глазах его было что-то тёплое. И я не смогла не улыбнуться в ответ.
— Пойдём, провожу тебя. Чтобы ты точно никого больше не встретила.
— Мне к залу памяти…
— Хорошо. К залу памяти так к залу памяти.
Дальше мы молчали. Магистр Дарх шагал рядом, явно о чём-то задумавшись, а как только мы оказались возле двери в зал, кивнул мне и ушёл по своим делам. Наверное, отправился к Эмирин… Он ведь не может без неё.
В груди кольнуло холодом, когда я представила, каково приходится ей. Я должна этой женщине почти так же, как Триш. Только маме Эмирин спасла жизнь, а мне — жизнь отца.
Интересно, что должно случиться, чтобы он полюбил меня?
*
На этот раз Норда в библиотеке не было, и мне пришлось подождать минут десять, сидя в кресле и наглаживая Хель, которая, кажется, ощущала моё появление не хуже самого хранителя библиотеки.
Но только ли хранителя?
Пораскинув немного мозгами и доверившись интуиции, я окончательно поняла, что Норд не может быть только хранителем библиотеки. Скорее всего, он либо работает в Тайной службе, либо… её глава. Слишком уж осведомлён.
Может, спросить его об этом…
— Шани.
Я вскочила с кресла, чуть не уронив Хель — в последний момент успела прижать кошку к себе, — и уставилась на Норда, появившегося буквально в двух шагах от меня.