— Как вы… — Стоило Магнолии взволнованно заговорить, как ученики перед ней, приложив указательные пальцы к губам, явно подали знак, что нужно было вести себя тише. Тогда волшебница продолжила вполголоса: — Как вы добрались до этого места?
— Командная работа, — с улыбкой отвечала Латиша.
Магнолия недовольно покачала головой. В этот момент она выглядела так, будто этот ответ ее нисколько не устраивал.
— Я в жизни не поверю в то…
Внезапно ощутив на себе чей-то пронзительный взгляд, Магнолия замолчала и посмотрела вправо. Шейн, сидевший рядом, почти угрожающе смотрел женщине прямо в глаза. Не скрывая строгости в своем голосе, он предупредил:
— Мы могли вас и не спасать.
Магнолия задумчиво сощурилась. Ей было, что на это ответить, но только не в сложившейся ситуации. Положение дел было таково, что какие бы то ни было споры могли повлиять на их собственное выживание.
— Оставим эту тему, — ответила волшебница, тяжело вздохнув. — Лучше скажите, вы не столкнулись с чем-то странным по пути?
— Вы о змеевиках?
— Значит, вы их все-таки встретили?
Команда разом кивнула, а Шейн добавил:
— Латиша заметила их во время осмотра территорий. Близко не подходили, так что они еще не знают о нашем присутствии.
— Зато о присутствии всей нашей группы точно знают. — Магнолия опустила голову и как-то задумчиво хмыкнула. — Прямо сейчас они отлавливают каждую отдельную команду и уничтожают.
— А помогают им в этом…
— Монстры. — Спокойно завершила фразу женщина. — Та самая тварь, которая напала на нас. Она явно как-то контролируется ими. Когда прозвучал взрыв, мы смогли укрыться в проходах теневого мира, но вот она скрылась в водных пучинах.
— И пришла к нам, — Кайсен расслабленно пожал плечами. — Мы с ней разобрались.
И вновь наступила тишина. Магнолия, не верившая в подобное, бегло окинула взглядом лица присутствующих, но так и не увидела в них ни лжи, ни сомнений.
— Так… — напряженно заговорил Велас. — Что нам теперь нужно делать? Миссия явно провалена.
— Нам нужно вернуться к Теневой двери, — Магнолия посмотрела на взволнованного парня, — но проблема в том, что выход закрыт.
— И наши враги тоже об этом знают, — парировал Велас.
— Не то, чтобы у нас был выбор, малыш. Когда придет время, придется пробиваться.
***
— Пожалуйста, хватит! — громкий крик девушки, уже практически вжимавшейся спиной в стену, разнесся по всей округе. Помимо нее возле стены стояло еще две ученицы в серебристо-черной форме академии. — Мы даже еще не стали магами! Мы просто ученики!
Неони, стоявший напротив этой троицы, взирал на них с полным равнодушием. Все, от его взгляда, и до позы со спрятанными в карманы руками, говорило о том, что эта сцена нисколько его не волновала.
— Как только в вас пробудилась сила, вы стали магами. — Даже голос Неони звучал хладнокровно. — И еще, мы убиваем вас не за то, что вы маги, а за то, что вы приверженцы старого режима.
Неони быстро вытащил руку с алым перстнем из кармана, и вместе с этим перепуганные девушки разом активировали перед собой барьер.
Яркое пламя артефакта вспыхнуло в воздухе намного быстрее, чем барьер сумел сформироваться. Оно, пробив наспех созданный каменный слой, попал прямо по девушкам и вмиг охватил их фигуры. Ученицы взвыли от ужасной боли, завертелись и одна за другой начали падать на землю. Тела сгорали в этом искусственном пламени быстро. Намного быстрее, чем это могло бы быть от настоящего огня.
— Босс… — прозвучал зов из-за спины.
Неони, плавно обернувшись, посмотрел в сторону своих товарищей. Группы из десятка рослых и крепких ребят стояла среди пространства, усеянного трупами. Целая группа из магов Синей башни, другие ученики, а также множество монстров, против которых они боролись — все эти тела были еще свежими, и истекали бурными потоками крови.
Неони, стараясь не обращать внимание на лица погибших, быстро посмотрел прямо в глаза своим подчиненным и приказал:
— Продолжайте продвигаться вперед и уничтожать всех посторонних.
— А если мы снова встретим учеников? — Один из мужчин коротко кивнул в сторону лежавших рядом с ним тел в серебристой форме. — Нам тоже их убивать?
Неони задумался, но всего лишь на мгновение. В какой-то степени он понимал, почему ему вообще задавали этот вопрос. Все-таки речь шла о детях. Однако, стараясь отбросить от себя все имевшиеся предрассудки, Неони строго заговорил:
— Нет смысла сохранять жизни женщинам. Даже если сейчас они молоды, в будущем они станут точно такими же, как и все остальные. И, поверьте, от нас они постараются избавиться самым жестоким образом.