— Я согласна с Мартиной, — спокойно заговорила Вирджиния. Королева Женвиоля, плавно покачиваясь на стуле, смотрела куда-то в потолок. — Пока у нас есть возможность менять устои, нужно это делать. И мы не одни хотим добиться этого. Только взгляните на деятельность церкви. Они налетели, словно вороны на сыр, как только академия допустила ошибку.
— Кстати, — напряженно протянула Мартина, — что там насчет Святой и деятельности ее людей?
— Пока что она не выходит на связь.
— Что это значит?
Верджиния замерла. Опустив голову и холодно посмотрев на императрицу, она ответила:
— Святая пропала. Ее собственные люди не знают где она сейчас находится.
— И никто ее совсем не видел? Где она в последний раз появлялась?
— На территории академии.
— Вот так новость… — На лице Мартины растянулась широкая кровожадная улыбка. — Нам уже стоит переживать?
— Не думаю, — с улыбкой отвечала Верджиния, — Дафния знает, что делает, верно? Если бы с ней что-то случилось, мы бы уже это поняли.
Шерия, посмотревшая сначала на улыбавшуюся Мартину, а потом и на усмехавшуюся Вирджинию, сразу поняла, что эти двое были на одной волне. Им даже не приходилось скрывать своих истинных чувств — все присутствующие и так были настроены против честолюбивой Святой.
«Даже если мы и узнаем, что с ней что-то случилось, они ведь не станут ничего с этим делать? Многим из нас не выгодно существование еще одной мощной силы. Но пропажа Дафнии — это проблема. Боюсь, еще немного и начнутся народные волнения».
Быстро заглянув в кипевший над огнем котел, Моржана невольно сморщилась. Неприятно пахнущая зеленоватая жидкость, может быть, и должна была представлять из себя эталон правильного питания, но со стороны выглядела, как настоящее ведьминское зелье.
— Фу… какая гадость. — Сморщившись, Моржана отступила на несколько шагов. — Неужели ничего нормального нельзя есть во время всех этих походов?
Аска, стоявшая неподалеку, с абсолютным равнодушием подошла к котлу, погрузила в него поварешку и осторожно начала помешивать густую жидкость.
— Госпожа просила проследить за тем, чтобы вы все питались правильной пищей.
— Тогда где правильная пища? — задала логичный вопрос Моржана.
Обе девушки многозначительно переглянулись. Их недовольную молчанку смогли прервать лишь шаги, проходивших мимо людей. Джулиана и Шейн, явно направлявшиеся в сторону кареты, на разбитый лагерь даже не смотрели.
— Леди Джулиана, Шейн, — громко позвала Аска, вынуждая парочку остановиться, — еда почти готова. Вы хотите есть?
Джулиана задумчиво сощурилась. Она не подходила к котлу, но уже могла представить, что в нем было. Все-таки это был не первый ее военный поход.
— Я не голодна, — спокойно ответила Джулиана.
— Я тоже, — соглашался Шейн, — пожалуй, пропущу прием пищи.
Они оба, больше ничего так и не сказав, просто прошли мимо. В то же время Аска и Моржана, оставшись рядом с котлом, настороженно переглянулись.
— Мы второй день едем, — напряженно начала Моржана, — а они еще не проголодались?
— Согласна. — Аска утвердительно закивала. — Не может такого быть. В таких ситуациях ответ только один.
— Они не люди?
— Они добыли пищу где-то еще.
Близилась ночь. Джулиана, выбравшаяся на улицу в положенный час с небольшим чемоданчиком в руках, осторожно скрылась среди деревьев и замерла в ожидании. Вскоре следом за ней к этому же месту подошли Шейн и Дрэго. Оба парня, переглянувшись, протянули руки. Джулиана же, подняв и раскрыв свой чемодан, позволила им увидеть содержимое. Свежий хлеб, мелконарезанное мясо, овощи и даже соус — все лежало в разных отсеках чемодана, словно в каком-то ланч-боксе.
— Только берите быстро и ешьте тихо. Никто не должен заметить.
Парни, как и было велено, сразу начали собирать для себя что-то в виде бутерброда. Как только они закончили, то взяли чемодан в свои руки и позволили Джулиане самой наконец-то добраться до еды.
— Дай угадаю, — заговорил Шейн, иронично улыбаясь, — этот подарок тебе оставил староста деревни перед отбытием? И явно же не просто так.
— В простонародье это взяткой называется, но так и есть. — Джулиана, быстро надкусив собранный бутерброд, спешно прожевала его и проглотила. — Он сначала деньги хотел предложить.