— Моржана! — воскликнул Кеннет, наконец-то нагоняя дочь.
Девушка, только сейчас пришедшая в себя, выпрямилась и заметила, что беглеца уже не было рядом: он все-таки успел скрыться в темноте. Однако кругов на стенах становилось все больше и больше. Уже накладываясь друг на друга, они явно предвещали недоброе.
— Что это? — удивленно спросила Моржана.
Шейн догадался первым. Прекрасно помня все свои прошлые бои в подобных коридорах, он уже знал, что могло произойти.
— Бежим!
Парень развернулся и быстро помчался прочь, а вместе с ним побежали и все остальные. Пока все думали, что же могло произойти, Шейн пытался понять, где в этом коридоре был источник грядущего прорыва.
Внезапно прозвучал взрыв. Где-то за спиной, в том месте, до которого дотронулась рука беглеца, сработало защитное заклинание. Стекло разлетелось в разные стороны, вода внезапно хлынула внутрь коридора и очень быстро начала заполнять его. Собой она сбила всю группу убегавших людей с ног и потащила куда-то далеко вперед.
— Осталось всего несколько часов.
— Да, и это даже удивительно. — Широкоплечий пожилой мужчина, отступив назад, устало запрокинул голову. — Мы столько сил и времени потратили на подготовку всего этого, так что теперь, когда мы буквально в шаге от цели, это поистине невероятно.
На душе у Зельдохса было спокойно. Несмотря на то, что время поджимало, а также несмотря на то, что возле входа в Теневой мир их уже поджидала целая имперская армия, это уже не могло ничего изменить.
Неони, стоявший рядом, легко читал на лице этого человека его эмоции. Частично он испытывал то же чувство: наконец-то годы мучительных страданий и гонений подходили к концу.
Зельдохс, опустив голову, посмотрел на равного себе товарища и спросил:
— Удалось получить какую-то информацию о гибели Азаро?
— Я не получил ничего, кроме его тела.
Неони покачал головой. Он старался говорить как можно расслабленнее, но в выражении его лица читалось разочарование.
— Где оно?
— Как где? В могиле. — Неони усмехнулся. — Мои люди нашли его в том Теневом мире, в котором мы скрывались ранее.
Зельдохс тяжко вздохнул. Неони и Азаро были ровесниками, и несмотря на их постоянные стычки, они мыслили в одном направлении. Возможно, поэтому именно от них двоих старшее поколение змеевиков и ожидало большего.
— Значит, он умер, так ничего и не достигнув.
— А я сразу знал, что так случится. — Голос Неони звучал все раздраженнее. — Он был слишком азартен и неопытен.
— Но он брал от жизни все, что мог. В отличие от нас с тобой.
— Для меня нет ничего важнее цели. Иначе зачем я живу?
Зельдохс усмехнулся. Невольно вспоминая Адана и его постоянные выходки, он просто не мог не улыбаться. Чем-то все-таки Адан отличался от них всех. Он был словно инопланетянин из другого мира, с иными ценностями и оптимистичным взглядом на мир. Однако все остальные змеевики никогда не разделяли его убеждений.
— Ты прав. В нашем мире будучи мужчиной ты остаешься только с одним подходом: все или ничего. — Глубоко вздохнув, Зельдохс сделал несколько широких шагов вперед. Его руки легко легли на каменную изгородь, голова слегка опустилась, а взгляд устремился на обширные просторы подводного мира, видневшиеся внизу. — Но после сегодняшнего дня, гибель Азаро и всех остальных наших товарищей не пропадет зря. Ради всеобщих изменений мы добьемся своего.
Зельдохс и Неони стояли на балконе замка, построенного в этом Теневом мире неизвестно кем и неизвестно когда. Само это строение располагалось на скале, так что вид с балкона открывался достаточно хорошо. В этом месте не было никаких растений, только руины уже полуразрушенных домов. Но самым примечательным у подножья этой скалы была большая группа людей, трудившихся над одним общим делом: созданием искусственного магического круга.
Одной из тех, кто работал здесь не покладая рук, была девушка: внешне очень молодая, невысокая и чертами лица похожая на ребенка. Как и у остальных порабощенных алхимиков, на ней были одеты всего две вещи: мешковатая темная мантия и неудобные ботинки. Змеевики забирали все твои вещи, когда похищали тебя. Они не позволяли ни есть, ни спать без пристального контроля, и даже сейчас, вне пространства нарисованного на земле громадного магического круга, стояли небольшие группы змеевиков, внимательно следившие за процессом начертания новых звеньев магической цепочки.
«Еще немного и свалюсь от бессилия», — думала девушка, продолжая рукой вместо кисти рисовать очертания круга. Под боком она удерживала емкость с теплой кровью, намеренно разбавленной с еще одним лекарственным средством. Так, макая ладонь в емкость, девушка рисовала один узор за другим. Остальные алхимики вокруг нее занимались тем же.