Лицо Марко показалось задумчивым, но не более того. Он приложил руку к подбородку и отвел взгляд, когда как любой другой на его месте разозлился бы или ужаснулся.
— И ты, — настороженно заговорил Шейн, — не особо удивлен.
— Жизнь более запутанная штука, чем ты думаешь.
Марко отступил. Прислонившись спиной к коре дерева, он сбросил со своего плеча походную сумку и вновь задумался над чем-то. Наблюдая за каждым его действием, уже с толикой недоверия Шейн заговорил:
— Я хотел кое-что с тобой обсудить. — Из-за этих слов Марко снова приподнял взгляд, а Шейн, как ни в чем не бывало, продолжил. — От Латиши я узнал, что ты тоже был ее учителем когда-то.
— Да, приходилось.
— Расскажи, когда и как это было.
На мгновение повисла пауза. Марко пожал плечами, будто показывая, что в этой истории не было никакой загадки.
— Латиша была второй дочерью королевы, которой я служу. Шерия попросила меня обучить ее основам прежде, чем та отправится в самостоятельное путешествие. Кто-то же должен был заниматься обучением никому ненужной принцессы из северной башни?
Шейн замолчал. Пока что история точно сходилась с оригиналом. В прошлом Латиша, а точнее Тилания де Селестина, относилась к числу ненужных короне принцесс. Пока наследница стояла у трона, все ее возможные младшие братья и сестры должны были помалкивать и не появляться на публике до наступления определенного возраста. Так, Латиша и прожила в отрешении почти все свое девство.
— У меня есть еще один вопрос, — продолжал говорить Шейн. — Искусственный магический круг, которому ты нас научил, что это?
— А почему он тебя смущает?
Марко нисколько не менялся в лице, и это даже настораживало. Они приближались к ключевому моменту всех их недомолвок и недопониманий, но Марко все еще не выдавал в своем лице того, что он хотел что-то скрыть.
Тогда, уже невольно начиная хмуриться, Шейн стал рассказывать:
— Когда змеевики увидели, что Латиша использует его, они подумали, что она алхимик. Но ведь человек не может быть и магом, и алхимиком одновременно?
Марко молчал и выглядел все также, как прежде. Тогда уже самому Шейну пришлось догадаться:
— Или может?
Мужчина тяжело вздохнул, и уже одно только это дало четкий ответ на поставленный вопрос. Лицо Шейна не то помрачнело, не то побледнело. Смесь злости и ужаса четко читалась в его взгляде.
— Я не хотел говорить с тобой на эту тему до тех пор, пока ты не созреешь.
Плотно стиснув зубы, Шейн хмыкнул, а затем гневно выговорил:
— Когда уж, если не сейчас, верно?
— Ты на меня рычать начал? — Марко от такой реакции заулыбался, а Шейн, понимая, что он уже не мог контролировать себя, отвернулся и попытался успокоиться. — Ты прав, сейчас самое время, чтобы поговорить с тобой о магах и алхимиках. Сначала скажи, что тебе стало известным в первую очередь о магах?
— Что им может стать человек, который до определенного возраста начинает тренироваться и изучать магию с помощью наставника.
— Да, это ключевой факт существования магии. — Марко, оттолкнувшись от дерева, снова выпрямился. — Условно она доступна всем, но фактически информацией об этом владеет лишь аристократическая верхушка. Также ты уже знаешь, что для создания заклинания магу требуется только наличие маны и умение ею пользоваться, и вот именно этому учатся в детстве.
— Да, знаю.
— В то же время алхимия основана не на мане, а на энергии мира. — Искоса посмотрев на Шейна, Марко заметил, насколько заинтересованным стал тот. Теперь он уже не злился и не отводил взгляд. — Взамен она требует от тебя нечто дорогое. Например, чью-то жизнь или твои собственные годы жизни. Также при создании алхимического круга иногда нужно соблюдать четкие условия. Не всегда можно создать круг в любом месте и в любое время. Его создание — это долгий и трудоемкий процесс. Иногда нужны особые материалы для этого. Например, чья-то кровь или особые чернила. Ваши с Латишей круги самые стандартные и простые в этом плане, ведь все, чего вы от них просите — это временное увеличение собственной магии.
Пока Марко рассказывал, Шейн наблюдал за его видимым спокойствием и невольно про себя отмечал, что тот говорил так, будто бы он сам уже давно по уши погряз в этом деле. Будто он знал даже больше, чем сами змеевики сейчас знали об алхимиках.
— Иными словами, — продолжал Марко, — маг — это человек, который научился вовремя контролировать ману и применять заклинания, а алхимик — это человек, который имеет знания о существовании энергии мира и знает, как их применять. Для изучения магии есть возрастные ограничения, а для алхимии нет. Алхимия вообще не имеет никаких возрастных или энергетических ограничений. Единственное ограничение, которое у нее есть — это ценность платы, которую ты приносишь во время создания круга.