Получившуюся смесь я переложил в миску и направился к зверю.
Ушкан сидел неподвижно, но его чёрные глаза внимательно следили за каждым моим движением. Зная, на что способны эти мощные задние лапы, я мысленно активировал татуировки — они тут же откликнулись тёплой волной силы.
— Сиди тихо, — приказал я, вкладывая в голос всю мощь Зверолова.
Зверёк замер, словно окаменел, но я чувствовал — связь хрупкая, как паутинка. Медлить нельзя. Рывком открыл дверцу кормушки, поставил миску и захлопнул засов.
Зверь сначала подозрительно принюхался. Но голод и узнаваемый аромат взяли своё. Он осторожно попробовал еду, потом принялся методично поглощать, словно понимая, что это всё-таки его привычная пища.
— Ешь-ешь, скоро точно приручу, — хмыкнул я и направился домой, обдумывая дальнейшие планы.
Предстояло решить вопрос с недостающим ресурсом. Эволюция Зверолова… Даже представить не могу, какие возможности это откроет.
А еще утром встреча с Барутом. Значит нужно поторопиться, на завтра откладывать не буду.
Глава 27
Сидя в избе и изучая информацию об эволюции до ранга F, я хмурился всё больше. Все ингредиенты у меня были, даже подготовил, но этот…
Смола Древа Памяти.
Название интригующее, но что это такое, чёрт побери? Система дразнила загадками без ответов — только названия, словно намеренно скрывая суть.
Логически рассуждая, если это смола, значит, мне нужно найти особое дерево. Но где искать в этой чащобе?
Я прикрыл глаза, просеивая обрывки памяти Макса о здешних лесах вместе с собственными наблюдениями. В безопасной зоне росли знакомые породы — сосны, березы, дубы. Только вот Раскол наложил на них свой отпечаток.
Вспомнился тот расщеплённый молнией великан, на который указывал Ефим. Массивный ствол, изуродованный временем и расщеплённый молнией. Обычно дубы смолы не дают, но в этом мире законы природы играют по новым правилам. А что, если именно такие древние исполины заслужили гордое имя «Древо Памяти»?
Придётся проверить.
Взял флягу с водой, кусок хлеба, сала и отцовский нож. Красавчик сегодня решил следовать за мной по земле.
Сразу отправился к нужному дереву. Оно действительно внушало почтение. Но когда активировал способность «Обнаружение», сканируя окрестности, никаких тайных ресурсов не выявил.
Чёрт. Честно признаться, надеялся, что хоть сейчас всё окажется просто.
— Что думаешь, малыш? — спросил я горностая, который обнюхивал кору. — Понимаешь к чему всё идёт?
Красавчик фыркнул и помотал головой.
Следующий час потратили методично, обследуя каждый крупный ствол в безопасной зоне. Я использовал все навыки, изучая кору на предмет потёков смолы, ища необычные наросты или повреждения. Красавчик помогал, принюхиваясь к стволам и корням, но результат остался прежним.
Безопасная зона оказалась пустой.
— Древо Памяти, — пробормотал я, присаживаясь на пенёк. — Название говорит о чём-то древнем. Не просто дерево, а исполин.
Не хотелось.
Очень не хотелось.
Но на границе с опасной зоной возвышались настоящие древесные гиганты. Стволы в несколько обхватов и невероятно высокие кроны. Те исполины выглядели действительно древними — их кора была тёмной, почти чёрной, покрытой странными наростами. Некоторые стволы уходили в небо так высоко, что их вершины терялись в тумане.
Решение созрело само собой. Придётся рискнуть ещё раз.
По дороге к границе зоны заметил знакомый полосатый силуэт. Краем глаза уловил движение в тени — кошка Барута вновь следовала за мной, держась на расстоянии, как невидимый страж.
Время от времени я ловил отблеск жёлтых глаз, наблюдающих за каждым моим движением с кошачьим терпением хищника.
Красавчик бежал рядом, периодически оглядываясь в сторону кошки с любопытством, но без страха. Видимо, горностай уже привык к её присутствию.
Шёл осторожно, каждый шаг обдумывая. Останавливался через каждые десять метров, прислушивался, принюхивался. Избегал сухих веток, ступал только на мох или мягкую землю. Красавчик инстинктивно понимал необходимость тишины и передвигался беззвучно.
В чужом лесу веди себя как гость — тихо, вежливо, и не задерживайся надолго. Здесь это правило работало вдвойне.
Ощутил знакомое изменение атмосферы — воздух стал гуще, наполнился магической энергией. Красавчик забеспокоился, его маленькое тельце напряглось от инстинктивного страха.
— Тихо, дружок, — прошептал, поглаживая зверька. — Мы не пойдем глубоко.