Его лапки были удивительно лёгкими и тёплыми, коготки слегка царапали кожу, но не больно. Зверёк посидел секунду, потом испуганно спрыгнул и отбежал на пару метров, будто сам удивился своей смелости.
Я расхохотался:
— Да ладно тебе, я же не кусаюсь! Молодец, что решился. Значит, доверие растёт.
Красавчик склонил головку набок, его глаза блеснули, а хвост слегка завилял. Кажется, ему понравился мой смех.
— Ладно, дружок, — сказал, поднимаясь. — Пора продолжать работу в огороде.
К вечеру, когда всё же закончил с сорняками, а Красавчик опять мирно дремал в тени, я наконец смог спокойно обдумать свое положение.
Сидел на крыльце, а в голове роились мысли, и чем больше я думал, тем сложнее казалась ситуация.
С одной стороны, у меня есть уникальный питомец. Красавчик не просто красивый зверёк — он настоящий кладоискатель. Его способность находить редкие травы в сочетании с моим умением обнаруживать полезные ресурсы открывает невероятные перспективы.
Но с другой стороны…
Как конкретно я собираюсь это использовать? Нужно ли продать Красавчика? Да кому я его продам, если поймал без королевского разрешения? Это же прямое нарушение закона.
А если и найдётся какой-нибудь перекупщик, готовый купить «с рук»… Да я же сам не готов расстаться с этим пушистым негодяем!
Красавчик словно почувствовал мои мысли. Открыл один глаз, посмотрел на меня и снова задремал, мирно урча.
— Нет, приятель, — пробормотал я. — Никуда ты от меня не денешься. Мы теперь команда.
Значит, продажа отпадает. Тогда что? Использовать горностая для собственного заработка?
Это уже интереснее. С его помощью я могу находить редкие травы, которые дорого стоят. Алхимики, лекари — все они нуждаются в качественных ингредиентах. А определить их без специальных навыков, опыта и знаний крайне сложно, если верить Ирме. Но не мне. Не теперь.
Взять хотя бы Огнежар, который я обещал достать ей. Явно очень ценный ресурс! И растёт он в труднодоступных местах, где не каждый рискнёт искать, в опасной зоне лесов.
Но с Красавчиком всё может измениться.
Правда, есть одна проблема. Пока что зверёк не очень понимает, что именно от него требуется. Вчера он с равным энтузиазмом искал и ценные корешки, и дохлых жуков. Нужно его обучать в лесу, как ни крути.
— Значит, будем травниками, — решил я окончательно. — По крайней мере, пока не подрастём и не окрепнем.
Но и тут не всё так просто. Ведь наверняка слух пройдёт, если вдруг парнишка, который последние два года не вставал с кровати, притащит гору ценных ресурсов.
Да и чёрт с ним! Я же могу просто собирать травы? Могу — это не запрещено никому. Растения растут сами по себе, каждый может их рвать.
А то, что у меня есть помощник с острым нюхом… ну так кто об этом знает? Кто докажет, что использую магического зверя?
Конечно, рано или поздно придётся легализовать свой статус. Получить разрешение от короля, пройти какие-то там процедуры. Но пока важнее развиваться, копить опыт и деньги.
А ещё мне нужны новые питомцы. Одного Красавчика мало для серьёзной деятельности.
Представил себе целую команду: Красавчик для поиска трав, какой-нибудь боевой зверь для защиты, может быть, летающий питомец для разведки…
Но это всё планы на будущее. Пока я слишком слаб. Второй уровень, четыре свободных очка, один питомец — не густо для серьёзных амбиций.
Зато есть преимущество: никто не знает о моих истинных возможностях. Все считают меня больным мальчишкой, который еле на ногах держится. Это отличная маскировка.
Буду развиваться постепенно, не привлекая лишнего внимания.
— Завтра начнём серьёзные тренировки. И никаких фокусов с иллюзиями во время работы, понял? В лес пойдём!
Красавчик открыл глаз, но кивнул. Видимо, тоже настроился на рабочий лад. Вот же чёрт, он действительно кивает мне!
Я потянулся и встал с крыльца. День был продуктивным, но завтра предстояло ещё больше работы.
Жизнь становилась интереснее с каждым днём.
Как раз в этот момент я услышал знакомый стук сапожек по дорожке. Красавчик мгновенно насторожился, его уши встали торчком, а ноздри задрожали, улавливая запах.
А потом произошло нечто неожиданное. Зверёк вдруг метнулся прочь от меня с такой скоростью, что я даже глазом не успел моргнуть. Понёсся через двор, перемахнул через забор и скрылся в направлении леса.
— Эй! — крикнул я, но было поздно.
Что за чёрт? Почему он сбежал?
А через секунду из-за угла дома показалась Виола в своей неизменно надменной позе. Она опять была одна — ни волка, ни охранников рядом.
— Эй! — окликнула она меня, подходя ближе, будто издеваясь. — Кому ты кричал «эй»?