— Не двигается? — переступил с ноги на ногу граф.
— Не двигается, — подтвердил я. — Но он тоже уже готов к бою. Может напасть в любой момент.
«Хотя, полагаю, хочет подождать, пока мы ещё дальше отойдём от выхода», — мысленно продолжил я.
Я завертел головой, делая вид, будто бы продолжаю внимательно осматривать пещеру. У местного хозяина и в самом деле отличные навыки скрыта — глаз вообще за него не цепляется. На том месте, где прячется монстр, я вижу всё те же земляные и каменные своды.
И ладно бы просто глаз не цеплялся, его и ощутить сложно! Вон Иван вообще не понимает, где находится наш враг. И пусть Иван не специализируется на магии обнаружения присутствия или поиска, он всё же отличный лекарь. А лекари всегда чувствовали жизнь и энергию гораздо тоньше, чем большинство других магов. Уступая как раз поисковикам.
Резко обернувшись, я вскинул обе руки к небу и выпустил всю сконцентрированную силу, преобразованную с помощью стихий огня и света.
Огромное огненное облако появилось под сводом отнорка. Через мгновенье облако породило первые «лучи» — они выглядели как спицы и сияли оранжевым светом.
Лучи посыпались с облака, точно бесчисленные капли дождя.
Вмиг завоняло подпалённой шкурой.
— Ш-Ш-Ш-А-А-А!!! — Полное ярости и боли шипенье сотрясло пещеру.
Монстр потерял контроль над своим заклинанием скрытности, и мы воочию увидели громадную чёрную змею. Она была настолько большой, что мы трое могли легко поместиться ей в пасть, даже если бы шли, не пригибая голов.
— В бой! — скомандовал я.
Змея рванула вперёд, чтобы убраться подальше из-под огненного облака. Однако же мой верный молчаливый слуга Игорь сработал выше всяких похвал — он создал ледяной щит с заострённой верхушкой прямо перед змеёй.
Монстр расцарапал шкуру о ледяные пики, зашипел и подался назад. Но дождь из огненно-световых спиц продолжался. Змея зашипела ещё яростнее и резко рванула влево — на открытое пространство.
Перед ней вспыхнул ослепительно яркий свет. Естественно, он напугал монстра, привыкшего жить во тьме. Ещё и ожёг ей глаза. Змея впала в бешенство и ринулась обратно.
Я почувствовал, как монстр начал выпускать преобразованную энергию через поры своей шкуры.
— Игорь!!! — закричал я.
— Слушаю, Хозяин! — тут же отозвался он, и, щёлкнув пальцами, выпустил заранее подготовленное заклинание.
Вокруг головы единственного из нашей троицы, кто мог погибнуть, вдохнув ядовитый дым — графа Ивана Бессмертного — появился воздушный пузырь. Внутри него было достаточно воздуха, чтобы мой названый брат смог сражаться в течение нескольких минут.
Мы же с Игорем предпочли просто не дышать.
Змея с огромной скоростью неслась к выходу из отнорка. Игорь успел создать перед ней очередной ледяной щит с кольями, но сейчас монстр решил не беречь себя и тупо пошёл на таран.
Колья разрезали его шкуру, но много вреда не причинили. Я велел Игорю не усиливать свои техники «смертью» — в битве с противником, который и сам владеет этой «стихией», такой ход стал бы для Игоря бессмысленной тратой сил.
А вот я мог бы вдарить «смертью» и одолеть монстра, даже несмотря на его магическое сопротивление. Однако же я хотел попробовать кое-что другое. Во-первых — командную работу. А во-вторых, стиль сражения, близкий тому, который раньше использовал прошлый владелец моего тела.
Змей прорвался сквозь ледяную заставу и быстро уползал прочь. Я ощутил, как просели объёмы энергии в теле графа Ивана.
— Небесная кара! — выкрикнул он название заклинания, передающегося в его роду из поколения в поколение.
На голову змеи упал сотканный из магического света молот. Монстр рухнул на брюхо и ударился нижней челюстью о землю. Молот замерцал, посылая напрямую в черепушку монстра импульсы силы. Он мерцал до тех пор, пока не передал весь свой заряд врагу, а затем исчез.
— Ш-ш-ш… — злобно зашипела змея поднимаясь. Она немигающе уставилась на нас своими вертикальными зрачками. Я чувствовал, как бешено крутится энергия в её ядре и всём теле. Похоже, мы так здорово потрепали эту тварь, что сейчас она на полном серьёзе готова использовать мощное самоубийственное заклинание. Хочет забрать нас с собой, раз уж всё равно помрёт.
Ну уж нет, тварь. Так мы не договаривались.
Я закончил создавать своё сдвоенное заклинание из стихий света и огня. Моё тело начало светиться золотым свечением, а в руках появилась тёплая рукоять сотканного из пламени двуручного оранжевого меча.
Давненько я не махал мечом…
Но это не значит, что меч мне чужд. Как бы сильна ни была твоя магия, ты должен уметь постоять за себя и в ближнем бою. Мало ли что может случиться? Например, столкнёшься с редким монстром-антимагом.