Искомое место вскоре нашлось — в получасе бешенной скачки к северу обнаружилось небольшое озерцо среди покрытых колышущейся травой пологих холмов. Чиара пару раз нырнула в студеную воду, помня свою недавнюю ошибку и не удовлетворившись поверхностным осмотром. Оборотни, любящие купание и не боящиеся холода, с удовольствием составили ей компанию. Но в этот раз водоем оказался безопасным, и вскоре растяжки магического контура уже были установлены, в небольшом котелке кипела вода и гордо плавало несколько желтых шариков неаппетитного вида. Наконец отвар был готов, и можно было приступать.
Чиара принюхалась к своей кружке, доверху наполненной подозрительным напитком, а потом лизнула таинственную жидкость. «Запаха нет, да и вкус почти не ощущается. Сработает ли? — подумала она, а потом сделала большой глоток и замерла, прислушиваясь к своим ощущениям. — Нет, ничего похожего на воздействие алкоголя я не чувствую. Неужели не получится?» — и девушка залпом выпила остальное. Отдала пустую кружку Джоки, и тот с готовностью наполнил ее вновь. «Между первой и второй — промежуток небольшой, — вспомнилась вдруг Чиаре народная мудрость, и она задумалась, отхлебывая из своей посудины. — Интересно, почему именно небольшой? Небольшой — это сколько? А между второй и третьей — какой промежуток? А вот сейчас мы это и проверим, опытным путем…». Она встала, пошатываясь, и едва не опрокинула на себя котелок, пытаясь наполнить третью кружку. Тэм обеспокоенно смотрел на нее.
— Чиа, а тебе не хватит? Я начинаю сомневаться, что ты говорить-то связно сможешь, не то что петь, — наконец сказал он. — И с координацией у тебя явные проблемы. А ну, смотри сюда. Сколько пальцев ты видишь? — и маг показал ей три растопыренных пальца правой руки. Она недоуменно посмотрела на него, обвела задумчивым взглядом окружающих, а потом уверенно заявила:
— Тридцать восемь… и две половины. Если на ногах не считать.
Трое ее спутников обеспокоенно переглянулись между собой. Чиара покосилась на них и вздохнула. И где их чувство юмора? И физиономии какие-то унылые… «Ну ничего, сейчас я помогу им развеселиться, — решила она. — Я знаю верный способ. Но получится ли у меня в этот раз?»
Запад (11/15)
И тем не менее, несмотря на ее сомнения, у нее все получилось. Чиара начала с забавной песенки о приключениях рейнджера Робина по прозвищу Плохиш, у которого было необычное хобби — отбирать деньги у бедных и раздавать их богатым. «Хм-м, сборщик налогов, что ли? — думала Чиа. — И кроме того, не очень понятно, как технически он это осуществлял. Ведь пока не дашь команду интерфейсу сформировать определенную сумму — никаких монет, которые можно было бы отнять, у тебя нет. А в чужой инвентарь, как в карман, не залезешь».
Потом была длинная баллада про прекрасную девушку, которая с заходом солнца превращалась в чудовище, и ее безуспешные попытки найти себе пару. Девице требовался смельчак, который не побоится поцеловать ее в зверином обличье и этим снимет чары, но увы — все поклонники, привлеченные ее красотой и с энтузиазмом соглашающиеся на предложение провести с ней ночь, с наступлением темноты улепетывали так, что только пятки сверкали. Автор песни с юмором описывал метаморфозы, происходящие с незадачливыми ловеласами, стоило им узреть истинное обличие своей пассии, но все же к концу песни сжалился над своей героиней, и девушке удалось встретить того единственного, чья любовь оказалась сильнее всех чар. «Значит, правду говорят, что любовь слепа, — размышляла Чиара. — Поэтому он ничего и не заметил. Может у влюбленных что-то происходит с характеристикой наблюдательности? Хм-м, надо бы проверить при случае…»
Она продолжила весьма фривольной песенкой про незадачливого фея-координатора, работающего менеджером в отделе сбыта и изнывающего под тоннами заказов на платья, хрустальные башмачки и прекрасных принцев. С заказами вышла некоторая путаница, а с поставками принцев так вообще случились перебои, и бедняге пришлось выкручиваться весьма оригинальным образом, рассылая вместо означенного комплекты эротичного белья, ботфорты на высокой платформе, а взамен принцев… Закончить песню девушке не удалось.
— Чиа, погоди. Кажется, у нас гости, — остановил ее Тэм. Вопреки первоначальному плану, оба оборотня совершенно забыли о своих обязанностях смотреть по сторонам, и целитель первым заметил четыре фигуры, появившиеся на гребне холма. Гном с большой секирой, мечник — эльф, лучник и светловолосая девушка. «А вот и те, кого мы искали, — обрадовался Тэм. — Теперь главное — вести себя спокойно и не спугнуть их…»