— Тэм, — позвал он, — оставь Гретин рюкзак в покое, пауэрлифтера из тебя все равно не выйдет. Иди сюда, поговорить надо.
Маг рассеянно перевел на него взгляд, потом посмотрел повнимательнее на свою ношу, удивленно покачал головой и душераздирающе зевнул. Подошел к Элаю и плюхнулся на землю рядом с ним.
— Тэм, что происходит? — спросил танк. — Выглядишь ты неважно и ведешь себя странно. Ты что, ночью совсем не спишь? Не хочу лезть в твою личную жизнь, но это может быть небезопасно — как для тебя, так и для остальных.
— Да нет, дело не в том, — ответил целитель и снова зевнул. — Эл, тут такое дело… Джоки и Джори проводят ночные тренировки с Чиарой, пытаются научить ее драться, как оборотень. А я их страхую и Чиа лечу при необходимости. Но они такой режим выдерживают — видимо, из-за высокой живучести — а я, выходит, не очень…
— Ночные тренировки? — удивился подошедший Рон. — Что, каждую ночь, что ли?
— Ну да, с полуночи и практически до утра, — ответил Тэм. — Все время дежурства всех четверых, включая меня. Один из оборотней на страже, а второй — с Чиа, потом меняются.
— Но зачем ей это? — хмуро спросил Рон, которому вся эта история совершенно не понравилась. — Ее же Эл обучает.
— Малышка ищет свой стиль, это нормально, — ответил Элай. — Все же она сильно похожа на них из-за своей живучести, так что, возможно, их способ ведения боя будет ей ближе. Либо возьмет что-то от них, что-то от меня. Результат может получиться довольно любопытным. Но об этом потом поговорим, а сейчас меня волнует твое, Тэм, состояние. Давай договоримся так: сегодня вечером идешь спать сразу после ужина и ассистируешь им только во время твоего дежурства, не дольше. Пусть постараются все опасные для жизни приемы уместить в этот промежуток. Увижу еще раз, что ты как сомнамбула бродишь и на ходу спать пытаешься — вообще все тренировки прекращу. А теперь давайте собираться, — сказал танк и ушел в дом.
Тэм тяжело вздохнул, неохотно поднялся и отправился к журчащему неподалеку роднику. Он надеялся, что умывание ледяной водичкой поможет хоть немного взбодриться и разогнать сон. И взбодриться ему удалось, вот только родник оказался тут совсем ни при чем.
Рон решил не откладывать дела в долгий ящик и пообщаться с оборотнями на предмет неожиданно открывшейся ему информации об их ночных тренировках с Чиарой. Вскоре ему удалось обнаружить удаляющегося в сторону родника Джоки, и мечник направился за ним вдогонку.
— Эй, блохастый! — громко позвал он.
Оборотень и ухом не повел. Рон быстро нагнал его и хотел было развернуть к себе, ухватив за плечо. Но неожиданно как-то так получилось, что опора ушла у него из-под ног, тело совершило короткий полет и с размаху грохнулось на землю, выбивая остатки воздуха из легких. Он вдруг обнаружил себя лежащим на траве, а сверху на него насмешливо смотрел Джоки.
— Обращайся к другим по имени, если хочешь, чтобы тебе отвечали, — фыркнул оборотень, а потом протянул руку, предлагая помощь. Рон отшвырнул руку и одним прыжком вскочил на ноги, собираясь задать наглецу хорошую трепку… но вдруг передумал. В конце концов, подраться можно и потом. А сейчас его цель была вовсе не в этом.
— Хорошо… Джоки, — сказал он, явно сделав над собой усилие. — Меня вот что интересует — я от рыжего слышал, что вы взялись учить нашу малышку драться и каждую ночь с ней тренируетесь. Это так?
— Ну да, — ответил Джоки. В конце концов, раз уж целитель был теперь в курсе, то скрывать их ночные занятия от остальных смысла не имело.
— С чего вдруг такая щедрость? — с подозрением спросил Рон. — Она ведь даже не в вашей группе.
— Сделка у нас, — охотно объяснил оборотень.
— И что за сделка?
— Сначала за сказки, а потом… — и тут Джоки замолк. Чиара строго-настрого запретила им с Джори рассказывать о ее певческих талантах, и данное ей обещание следовало выполнять. «Эх, жаль, что его именно это интересует, — печально подумал оборотень. — Между нами впервые наметился какой-то диалог, а мне приходится его обрывать. А я бы не отказался с ним пообщаться подольше. Думаю, мы нашли бы, что обсудить по-мужски — бои с монстрами или девчонок… Может, как-то можно продолжить разговор, не нарушая моего обещания Чиаре?»
Тем временем Рон сделал из внезапно наступившего молчания собственные выводы, основанные на своем опыте сделок с Чиа, и резко спросил: