Чиара со всех ног бежала к ущелью, перепрыгивая через снующих тут и там ежей и не обращая никакого внимания на несущуюся ей вслед отборную ругань лучницы. Ей удалось добраться до веревки без приключений, и вскоре девушка уже была наверху, на узком каменном мостике. Теперь нападения мега-монстра можно было ждать в любую секунду и действовать нужно было быстро. Чиа достала мешочек с сухой рассыпчатой почвой, заботливо собранной несколькими минутами ранее, и щедрой рукой развеяла его содержимое в воздухе. По счастью, сильного ветра не было, и облако едва заметных пылинок повисло над ней. Но на этом ее приготовления не закончились — искательница левел-апа быстро втянула привязанную к мосту веревку наверх и намертво прикрутила ее к тройному альпинистскому крюку, позаимствованному из рюкзака Рона. Наконец, держа в одной руке свой меч, а в другой — веревку с крюком, Чиара выпрямилась и сосредоточилась. Теперь она была готова к бою.
«Мне нужно вовремя заметить монстра и суметь его загарпунить. Если получится — считай, дело в шляпе. Об остальном подумаю потом…», — и Чиара выкинула из головы все лишнее и сконцентрировалась на своей задаче. Весь остальной мир привычно поблек и растаял. Звуки боя внизу, крики товарищей по группе, собственные мысли и эмоции тоже потеряли для нее всякое значение. Осталась лишь одна цель. Найти и уничтожить врага.
И враг не заставил себя ждать. Увидеть тварь все же не удалось — даже усиленная концентрацией наблюдательность оказалась бессильной перед современными стелс-технологиями. Но невидимый — не значит бесплотный. Внезапное движение рассеянных вокруг пылинок дало необходимую подсказку, и Чиара крутанула веревкой, отправляя крюк в полет навстречу своей цели. И тотчас же отпрыгнула вбок, чудом не свалившись вниз.
Идея с крюком сработала, но вовсе не так, как предполагалось. Гарпун действительно каким-то чудом сумел зацепиться за свою жертву, но прочности получившейся привязи оказалось совершенно недостаточно для того, чтобы удержать чудовище на поводке. В результате веревка натянулась и с жалобным треском оборвалась, оставив лишь жалкий огрызок болтаться на мосту, а мега-еж теперь гордо рассекал небесные просторы наподобие невидимого воздушного змея, волоча за собой длинный веревочный хвост.
«М-да, монстра теперь отследить несложно, но мне от этого не легче, — подумалось Чиаре. — Если не убить его сразу, то он меня скинет с моста, и тогда все пропало. Обратно уже не забраться — веревки-то нет. А не убив эту тварь, мы и его вассалов не сможем победить. Рано или поздно или у Эла выносливость кончится, или Алва не выдержит, и тогда ничего хорошего нас не ждет. Так что сейчас у меня нет права на ошибку. Как мне его уничтожить? Отскочить и ударить вслед? Или попробовать зайти сбоку, рискуя поймать скользящий удар его шипа — или шипов? Но смогу ли я пробить его защиту? Где у него слабое место? Я должна сделать правильный выбор здесь и сейчас, ведь второго шанса у меня скорее всего не будет…»
Чиара впилась взглядом в летящий ей навстречу альпинистский крюк в попытке во что бы то ни стало разглядеть очертания мега-ежа, или его шипы… да хоть что-то, что дало бы ответ на ее вопросы. От этого зависело очень многое — не только ее собственная жизнь, но и исход их боя, судьбы ее товарищей… И это чудовищное напряжение сознания не прошло для нее бесследно. Мир вдруг раздвоился. Как и тогда, во время финального боя в блуждающем Подземелье, краем сознания Чиара слышала стремительный перестук граней кубика судьбы. Но на этот раз это был ее кубик, откуда-то она точно знала это. И вновь перед ее иным взором стремительно разворачивались хитросплетения нитей событий и судеб, образующие зыбкую гладь Мироздания. Смутное видение прообразов возможного Будущего чередой пронеслось перед ее сознанием, а потом картинка исчезла, растаяла без следа в клубах разноцветного тумана.