На этот раз возражений ни от кого не последовало, и вскоре группа уже стояла перед высокой аркой входа в пещеру.
— М-да, пещерка немаленькая. Туда, пожалуй, и наша ящерица смогла бы забраться, — оценил Элай. — Ну что ж, пойдем проверим, что там внутри. Чиа со мной, остальные — сзади, как обычно.
Однако долго идти им не пришлось. Буквально через двадцать шагов от входа широкий тоннель пещеры оказался намертво перегорожен массивными стальными створками ворот, скрепленных между собой большим замысловатым запором в форме круглой печати со сложным геометрическим узором.
— И что же это? — удивленно спросил Тэм. — На сокровища мало похоже. Может, они внутри?
— Да нет, вряд ли, — покачал головой Элай. — Собственно, я вчера так и предполагал, что мы здесь увидим, когда Рон про ворота сказал. Это Подземелье, Тэм. Но не блуждающее Подземелье, в которое мы угодили под Эрксиллом, а обычный стационарный данж, куда ходят приключенцы, чтобы охотиться на монстров. Причем запечатанный данж, а значит, внутри еще никто не бывал и чего от него ожидать — неизвестно. Обычно в такие места вначале отправляют рейд, для разведки. И народ с удовольствием участвует, так как помимо всяческих материальных ценностей есть хороший шанс получить активное достижение — Первопроходец.
— То есть, мы туда не пойдем? — уточнил Тэм.
— Не сейчас. Надо сообщить в Гильдию приключенцев, и они возьмут на себя всю организационную работу. Ведь предстоит не только вскрыть печать и собрать рейд первопроходцев, но и обеспечить надежные запоры на двери — чтобы монстры с данжа наружу не рванули. Иначе нехорошо может получиться. Обычно на месте таких находок — или рядом с ними — строят населенный пункт, так что не удивлюсь, если и здесь через какое-то время будет новый город. Ну а теперь, друзья, давайте на выход. Делать нам тут больше нечего, так что…
Надутая Алварика, совершенно потерявшая интерес к их находке, развернулась и первая направилась к выходу, сердито подпинывая ни в чем не повинные камушки, попадавшиеся ей под ноги. Эх, а ведь она так рассчитывала на сокровища — уже, можно сказать, ощущала их в своих цепких пальцах… Такое разочарование было тяжело пережить, и единственным ее утешением служил большой энергетический кристалл, доставшийся им от мега-ежа. «Да, кристалл можно считать достойной добычей, — оживилась неунывающая лучница. — Так что все наши мучения были не зря. Пожалуй, я даже соглашусь, что это эксклюзивное бесплатное, — тут Алва поморщилась так, как будто проглотила лимон целиком, — задание сумело-таки принести нам некоторую пользу…»
И тут судьба неожиданно нанесла жестокий удар, откуда его не ждали.
Ка-а-лех быстро летела вперед и внимательно всматривалась в простирающийся перед ней пустынный рельеф. После ночи Рестарта, с первыми лучами солнца она отправилась на поиски своих существ, чтобы убедиться, что с ними все в порядке, и еще поиграть… то есть, продолжить свою научную деятельность. Однако вскоре выяснилось, что в той каменной пещере, где она оставила их еще вчера утром, никого не было. Ящерица встревожилась.
«Куда же они подевались? — недоуменно думала она. — Я-то думала, что их группа здесь Рестарт проведет, а они ушли куда-то… Надеюсь, с ними все в порядке?»
Но минуты шли одна за другой и складывались в часы, стремительный полет небесной летуньи быстро пожирал расстояние, а поиски ее не приносили результата. Да, ящерице удалось встретить другую группу существ, и она спикировала к ним на радостях — но это оказались не ее существа. Осознав свою ошибку, Ка-а-лех вновь взмыла в воздух, не дожидаясь, пока существа начнут кидаться в нее своими деревянными палочками. Наконец вся территория вокруг была осмотрена, за исключением…
«Похоже, существа зачем-то пошли в горы, — поняла небесная охотница. — Это очень плохо. Ведь там живет опасный Враг, с которым даже я не смогла справиться. Что же мне делать? Искать их там очень рискованно, но… не могу же я вот так просто отказаться от своей научной карьеры? Ладно, попробую пролететь над горами и одним глазком глянуть с высоты. Может, они все же не там?»
Так она и поступила. Ка-а-лех поднялась высоко над землей и полетела в сторону затерянной в горах зеленой долины, расположенной недалеко от ущелья. С такой высоты ей с трудом удавалось разглядеть, что же там внизу, но ящерице показалась, что шипастые спутники Врага куда-то подевались. Это было странно. Летунья немного снизилась, и вдруг такой знакомый блеск привлек ее внимание. Ка-а-лех всмотрелась повнимательнее и не поверила своим глазам. «Вкусняшка! — ахнула она. — М-м-м, какая большая… Ничего себе! Пожалуй, такая как раз могла бы остаться после смерти Врага. Нет, надо обязательно разведать, что там к чему», — и на этой мысли ящерица мечтательно облизнулась и устремилась вниз, забыв об осторожности.