- Напоследок скажу два слова об этой экспедиции. Предыдущие имели своей целью открыть ближайшие к нам миры, и это удалось. Но анализ ситуации показывает, что на том уровне энергии, на котором ходили первые две экспедиции, в новые измерения мы не попадём. Это, так сказать, наша ближайшая сфера измерений, и все доступные миры в ней мы уже посетили. Таким образом, было решено устроить перемещение на гораздо большей энергии. Упрощённо говоря — это дальняя экспедиция в пределы четвёртой сферы. Вероятность обнаружить мир без двойников в этом случае растёт по экспоненте, поэтому успех мероприятия оценивается как отличный. Единственной трудностью, — с технической стороны, — является тот самый правильный курс, необходимый для прохода сквозь миры первых трёх сфер без инцидентов...
- Всего-то нужно — попросить помощи у Сияющей Эгиды... — раздался шутливо-иронический шёпот со стороны офицеров станции. Академик услышал, повернулся в их сторону.
- Сияющая Эгида... Что ж, я слышал эту легенду. Зародилась она среди пилотов кораблей, во времена, когда гипернавигация была несовершенной, и бывали случаи, что корабли сбивались с курса. И когда оставалось энергии на последний прыжок, очень часто он выводил к населённой части Галактики. Увы, наукой это не доказано, хотя статистика вполне убедительно говорит об этом феномене... Лично я, уважаемые, полагаю, что никаких чрезвычайных ситуаций не возникнет. Итак, я достаточно занимал ваше внимание, и теперь откланяюсь.
Гром аплодисментов заглушил его последние слова. Так как официальная часть продолжалась уже довольно долго, Тамил Айнхорн решил её закруглять. Но одну особу никак нельзя было обойти, поэтому полковник объявил:
- Прошу тишины! Слово предоставляется члену Совета Тёмной Луны Мирее Тарк!
Все затихли.
Поднялась женщина. На вид ей можно было дать лет 25-27, но все знали, что она была в Совете ещё до начала программы, одной из тех, кто её предложил. Несмотря на это, её можно было назвать как минимум очаровательной. Она практически не использовала макияж, разве что лёгкий блеск для губ. Шикарные длинные, коричневого цвета волосы спадали ниже пояса. Стройная, высокая фигура была заключена в официальный костюм стандартного полувоенного стиля: средней длины юбка, напоминающая куртку блузка. В этой блузке откровенно тесно было бюсту, не уступающему таковому у Деяны, отчего несколько верхних пуговиц пришлось расстегнуть. В зелёных глазах читалась ясность ума и решительность лидера. На лбу женщины выделялся родовой знак, присущий всем, имеющим пробудившуюся кровь Изгнанников: два скрещённых полумесяца, один угольно-чёрный,смотрящий лучами вниз, другой ярко-жёлтый, устремлённый вверх; а место, где они накладывались друг на друга, было матово-серым. Символ Тёмной Луны.
- Судьба нашего народа всегда была непростой. Разрыв с Землёй и изгнание, обман Мудреца и последовавшая за этим расплата стали суровым испытанием, но в результате сплотили нас. Великий Исход вернул нас на Землю в трудный час. Та, которую мы так жаждали увидеть, принесла себя в жертву, и мы не могли позволить, чтобы эта жертва оказалась напрасной. Мы стали щитом Земли, а она — нашей кузницей. Но новые условия потребовали новых мер и решений. Наша Галактика освоена более чем на три четверти, ещё одно-два тысячелетия, и придётся искать новые места для приложения нашей энергии. Так родилась Программа Изучения Иных Измерений. Я горжусь тем, что являюсь одной из тех, кто предложил её реализовать. Наш, - она обвела руками присутствующих, — проект уже сейчас позволяет исследовать и осваивать уже доступные измерения несколько тысяч лет. А открытие новых сулит поистине невиданные перспективы!