Для того семья была скорее понятием общества, объединённого общим делом – и так он воспринимал свою команду. Так его обучали инструкторы, так сложилась его ситуация. Но капитан был полностью этим доволен. Как старший и командир, он отвечал за своих подчинённых, — а они были для него не просто членами экипажа. Единственное, о чём он не слишком задумывался, — что ответные чувства девушек его команды были отнюдь не только платоническими...
Они общались, вспоминая случаи из своей жизни. Девушки старались не касаться своего горького детства, и рассказывали о том, что происходило уже после. Капитан припомнил несколько смешных моментов, произошедших во время его учёбы в Академии, происшествие в лаборатории, после которого он месяц ходил, обросший мехом, - девчонки весело смеялись, представляя это.
- Что вы смеётесь? — с деланным укором вопрошал капитан, — всё это время я весь страшно чесался!!
Но девушки продолжали хохотать. В конце концов не выдержал и сам Айз, он громко прыснул, и затем расхохотался сам.
Через время разговор перетёк в другое русло. Троица стала говорить о жизни, о ситуации, о перспективах. Никто точно не знал, что ожидает впереди, поэтому это были скорее фантазии о новом мире. Вдруг Стилхед спросила:
- Аники, а почему торжественный банкет проводят перед отправлением экспедиции? В моём представлении, это нужно делать после, когда мы вернёмся... Опять же: завтра такой день, а тут — расслабление, выпивка..?
- В обычных случаях так и принято. Но у нас здесь иная ситуация. Мне почему-то приходит на ум аналогия со спуском нового корабля. Тогда организуют торжество, разбивают о борт традиционную бутылку... — Айз сделал паузу, — Никто не знает, какая жизнь ожидает этот корабль, но его рождение празднуют... Мы тоже не представляем, что ждёт нас там, за барьером миров, как сложится наша экспедиция. Две предыдущие дают хорошие шансы полагать, что всё сложится успешно... – он хотел продолжить, но оборвал предложение, — В общем, это своего рода пожелание нам удачи. А насчёт расслабления и алкоголя — обрати внимание, никто из ответственного персонала не напивался вдрызг. Немного же расслабиться всегда нужно, особенно тем, кто провёл всю рутинную подготовительную работу, чтобы принять нас сегодня.
- Не напивался вдрызг? — ехидно поддела Стилхед, — Если бы мы не вырубили нашу трезвую как стёклышко Ламико, она бы...не знаю что с тобой сделала... — пробормотала она еле слышно, и покраснела.
Капитан пододвинулся к ней и погладил по голове.
- Спасибо, вы мне сегодня очень помогли. Возможно, я мог бы и сам справиться, но уж точно это было бы гораздо неудобнее и болезненнее... — он грустно усмехнулся, — Я за ней недоглядел, очень сожалею... Но всё же, даже в нашей команде нетрезвая только она, а в завтрашнем пуске специалист по контактам уж точно не нужен. Пристегнём её в медблоке, и пусть отсыпается. Другое дело вы, девчонки, – он подмигнул, – вы мне нужны завтра хорошо выспавшимися, поэтому идите скорее баиньки!
- Неееет!! — раздался в ответ дружный хор.
- Вот вредины! Хорошо, ещё десять минут, но потом спать!
Эмили и Стилхед издали непонятный стон, видимо, означавший согласие.
Постепенно беседа стала затихать. Дыхание Эмили стало ровным, и в паузах между негромкими фразами Айза и Стилхед было слышно тихое посапывание.
- Она заснула, теперь твоя очередь.
- Ещё немножко... - Стилхед подняла руки, потянулась, зевая. Несмотря на выключенный свет, капитан прекрасно различал контуры её фигуры. Девушка знала это, и соблазнительно выгнулась, затем вытянула руки к парню.
- Обнимашки для спокойного сна!
- Эмили же тут спит.
Стилхед не меняла позы.
- Она вряд ли проснётся до утра. Ты что, при ней стесняшки в обнимашки?
Капитан поднялся со стула, подошёл к ней. Крепко обнял девушку, погладил по голове. Та тоже обхватила его расставленными руками и прижалась.
- Вот, что такого — обнимать друг друга? Мы это делаем с детства!