– Это не настолько срочно, чтобы давиться едой, – с нервным смешком заметила я. – У нас ещё несколько дней в запасе: грузовой поезд идёт существенно медленнее пассажирского. Добраться до кратких сводок об Эневере успеем, как и разузнать в общих чертах последние сплетни.
05.09.2023
На этот раз он всё-таки поперхнулся.
– Сплетни? – переспросил помощник с таким обескураженым и даже чуточку брезгливым видом, будто никогда в своей жизни до них не опускался.
Я пожала плечами.
– Именно они. Ты ведь и сам слышал, что приказал мне Его Величество: передать официальное письмо и разузнать настроения в Эневере. Разумеется, если я спрошу княгиню в лоб, что ее народ думает о союзе с Назаваррой, у нее просто не будет выбора. Правила вежливости требуют, чтобы княгиня в красках расписала, в каком все восторге от таких замечательных соседей – вне зависимости от того, что ответили бы на этот вопрос ее подданные. И даже если я начну расспрашивать ее приближенных, мне никто не расскажет всей правды. Я – официальный посланник престола Назаварры, и об этом будет помнить всякий, к кому я обращусь с вопросом. Но сплетни – совсем другое дело. Сплетни заставляют людей чувствовать принадлежность к узкому кругу посвященных в некую тайну. Они дают чувство превосходства. А когда люди твердо уверены, что знают больше тебя, понимают больше тебя... даже среди самых осмотрительных господ всегда найдется кто-нибудь, кому важнее потешить собственное эго, нежели проявить осторожность в общении с эмиссаром.
Лихо отодвинул тарелку с недоеденным кексом.
– Но...
– Я не стану просить тебя или принуждать к чему-либо, – сразу прервала я. – Но прежде чем ты примешь решение, взвесь, что для тебя важнее: верность своему королю или же верность принципам.
Помощник смотрел строго на кекс. Если бы взглядом можно было испепелить, мы оба остались бы без завтрака и, возможно, без вагона.
– А для вас, золотая атисса, что важнее?
Я бледно улыбнулась и ничего не ответила. Новый помощник и так располагал всеми необходимыми сведениями, чтобы сделать единственно верный вывод: для меня важнее всего был Аурелис. К чему говорить столь очевидные вещи вслух?
Да ещё человеку, который мог оказаться шпионом королевы!
– Ага, – медленно кивнул Лихо, будто я всё-таки ответила ему, – а для Его Величества?
Как раз с этим все было просто.
– Королевство, – уверенно ответила я и спрятала выражение лица за чашкой с чаем. Он вдруг показался мне приторным – причем ровно настолько, чтобы за сахарной сладостью все ещё оставалась различимой нестерпимая травяная горечь. – После того, что сделал его старший брат, у Его Величества просто не было выбора.
Тарр Рэдри нахмурился, чутко уловив нотки осуждения в моем голосе, но все же уточнил:
– Это вы о женитьбе на девушке, в которую кронпринц Платинир был влюблен?
Я не смогла подавить тяжёлый вздох. Юнцы и их любовные идеалы, которые почему-то всегда превыше блага абсолютного большинства жителей королевства!
– Я о его женитьбе на девушке из касты лан, лишённой не только магии, но и шанса родить хотя бы наследника-тарра, не говоря уже об атиссе. – Сместить акценты было просто, а вот достучаться до ослепленного детскими сказками помощника – нет. Я прямо-таки чувствовала, что он готовится возразить, и могла бы даже перечислить все аргументы вместо него. – Из-за этого брака кронпринц был вынужден отказаться от своего титула, и корона досталась Аурелису.
«...вместе с женой, которая предназначалась старшему брату», – не стала договаривать я.
– Поскольку других младших родственников у королевской семьи больше нет, Его Величество не может позволить себе ни малейшего отступления от требований, которые возлагает на него корона. Любой необдуманный шаг может обернуться смутой – особенно сейчас, – добавила я.
Лихо бросил на меня быстрый взгляд и тут же снова опустил глаза, не смея продолжать дискуссию. Кажется, новый помощник всё-таки успел уловить, что свои отношения с Аурелисом я не обсуждала ни с кем, и даже смирился с этим.
Только кекс так и не доел.