— Вы её пробовали поймать?
— Нет, кто же будет пробовать, все бояться. Я вообще старик, да и оружия у меня нет. Тебе бы сходить, может ты смог бы справиться с ней. У тебя, я смотрю, и меч есть острый, и тело твое молодое еще.
— Я убиваю чудовищ за деньги, — сухо ответил я, сделав глоток пива.
— Денег тут конечно не водится. Бедные мы все. Но помощь нам нужна. Разве откажешь ты нам, если мы тебя упрашивать будем? Куда нам теперь? Если тварь та все леса заняла. Ни грибов, ни ягод не собрать, ни капкан на кролика не поставить. Хоть покидай деревню и уходи. А куда нам идти? Денег то у нас нет, да и ремесленники из нас плохие.
— Ситуация сложная. Мила, ты что думаешь?
— Думаю, что нужно помочь. И правда, не оставлять же им теперь деревню из-за какой-то твари, которая поселилась в лесу.
— Она ночью или днем охотится?
— Постоянно. И днем, и ночью. Когда видимо жрать захочет, тогда и охотится.
— Ладно, утром схожу, поищу её. Погода может, не подведет, — я отпил из кружки. — Покажешь комнату?
— Да, конечно, вон она там, за дверью, — старик встал из-за стола, открыл заднюю дверь, взял с подоконника подсвечник, и посветил в комнате. — Кровать есть и окно.
— Я лягу на полу, — сказал я, допив пиво из кружки.
4
На рассвете я отправился на поиски твари, которая докучала местным жителям маленькой деревушки у дороги. Лес в этих местах был не густой. В основном росли сосны. На земле лежали гранитные валуны. Всюду были невысокие скалы, больше похожие на огромные каменные глыбы, лежащие под землей, и своими верхушками выглядывающие на поверхность. Камни были покрыты толстым слоем мха. На склонах можно было увидеть оранжевый песок, перемешанный с землей.
Погода не подвела. По небу плыли редкие облака, а утреннее солнце проглядывало своими лучами между стволов деревьев. Трава была еще влажная от росы. Между деревьями летали птицы, щебеча на разные голоса.
Я прошел глубже в лес, снял меч и остановился, чтобы осмотреться. Вокруг было тихо. Из-под куста выскочил белый заяц и ускакал прочь. Его неожиданное появление насторожило меня, но я быстро вернулся в сосредоточенное состояние и продолжил осматривать лес пристальным взглядом.
По моей задумке, чудовище, обитавшее в лесу, должно было само найти меня, и напасть. Но, видимо, оно не торопилось. Я шел дальше, осматривая землю, в поиске следов.
В нескольких метрах от себя я увидел тело оленя. Я подошел ближе. Горло оленя было разорвано, а все внутренности выпотрошены наружу. Зрелище было не из приятных. Видимо это было дело лап того существа. Оно показалось мне более опасным, чем я думал прежде.
Я продолжал поиски.
Спустя какое-то время я начал сомневаться, что мне удастся найти его. Я даже уже хотел повернуть обратно в деревню, как внезапно, между стволов деревьев что-то промелькнуло, что-то большое и темное.
Я насторожился, поднял меч и начал внимательно следить за движениями.
Существо перебегало между деревьями и двигалось в мою сторону довольно быстро. Это не был оборотень, и даже не был упырь или какая другая тварь. Таких существ я еще не встречал. Оно было похоже на человека, но до безобразия уродливого, с длинными руками и столь же длинными когтями на пальцах. Казалось, что у этого существа и вовсе не было пальцев, а только когти, которые свисали вниз словно сосульки.
Оно бежало на меня. Я осмотрелся беглым взглядом и спланировал свои движения. Когда существо подбежало достаточно близко, я отскочил за дерево, так, что удар когтей пришелся на ствол сосны, на котором остались рваные полосы. Затем я сделал рывок вперед и нанес удар мечом по существу. Существо упало на колени. Оно подняло взгляд и посмотрело на меня.
— Ничто не устоит перед мощью Шейлин, — сказало оно, грубым и неприятным голосом.
Это ввело меня в ступор. Тварь, которая разговаривает. Такого я еще не встречал. Я замахнулся мечом, и резким ударом снес твари голову. Тело я толкнул ногой, так, что оно упало на спину.
Задумавшись над словами этого выродка, я пошел обратно в деревню.
Мила снаряжала коней.
— Как все прошло? — спросила она.