- Ты изменилась... - бывший жених произнес это с чуть заметной ноткой сожаления. - Причем заметно изменилась.
- Не замечала.
- Нет, внешне ты осталась такой же, как и была раньше, и все же что-то в тебе совсем иное! Просто как чужой человек с знакомом теле.
- Просто ты меня давно не видел... - чуть улыбнулась я. - И потом, мы все со временем меняемся.
- А ты напрасно тогда уехала! - внезапно сказал Вольгастр. - Мы бы с тобой что-нибудь придумали... А теперь болтаешься одна по свету, как ком сухой травы!
- Дорогой, ты же, кажется, женился!
- Ну и что? Ты, говорят, тоже не была святой, хотя и прикидывалась таковой! Вон, парень какой-то тебя искал после отъезда...
- У тебя тоже, как мне сказали, подружек хватало и без меня...
- Но я же мужчина! - заявил Вольгастр таким тоном, как будто это объясняло все.
- Значит, будем считать, что каждый из нас имеет то, что заслужил... - пожала я плечами.
- Если бы так... - буркнул Вольгастр, но тут его глаза загорелись. - Слушай, я все не могу понять... Ты повод коня держишь... Это тот конь?
Тот конь... Понятно - ему уже давно сообщили, какой подарок я готовила ему на свадьбу, в подробностях описали мое приобретение, и вот сейчас он искренне любуется Медком, сообразив, что видит перед собой хотя и купленный для него, но так и не полученный им подарок. Впрочем, на красавца-коня поглядывают многие, и Кисс уже привык к восхищенным взглядам, то и дело бросаемым на Медка. Впрочем, мне кажется, умница Медок их тоже чувствовал...
- Ты прав: именно этого коня я купила незадолго до твоей свадьбы... - как можно спокойнее сказала я. - Кстати, его звать Медок. Нравится?
- Нет слов! Ох, как он мне нравится! - Вольгастр не сводил глаз с коня. - Как нравится! Всем коням конь! Не налюбуюсь! Чудо, а не конь!
Милый, да ты, никак, все еще считаешь, что ничего не изменилось?! Конечно, если бы раньше ты сказал мне подобное - например, то, что тебе нравится какая-то вещь, то я бы сломя голову кинулась покупать это, лишь бы ты был доволен. Неужто думаешь, что я и сейчас с радостью вручу тебе повод от столь приглянувшегося тебе коня? Ну, у меня нет слов... Ох, а может, проверить, так ли это? Не стоит... Или все же стоит?..
- Это верно: Медок - настоящее чудо, и он всем нравится - чуть улыбнулась я, и невольно потрепала мягкую шкуру коня. - Он такой умница и настоящий друг!
- Думаю, мне он глянулся больше всех!
- А у тебя сейчас что за конь? Ты же вроде менять хотел...
- Да все тот же Стожок! - махнул рукой Вольгастр, не сводя глаз с Медка. - Никак поменять не могу! То одно мешает, то другое...
- Это не дело - купцу такого старого коня иметь! Он же чуть жив! - я старалась быть серьезной. - Для хорошей торговли купец на старом коне смотрится как-то не очень...
- Верно! - обрадовано кивнул головой Вольгастр, радуясь, что до меня, наконец-то, стали доходить его намеки. - Совсем несолидно! Вот если бы мне такого, как Медок!..
- Да, это было бы куда основательней - кивнула я головой.
- И я про то же!
Надо же, у парня уже рука готова перехватить повод... Ладно, хватит молоть вздор, тем более, что это совсем не смешно.
- Моему мужу Медок тоже очень нравится.
- Какому мужу? - не понял Вольгастр.
- Моему, если ты не понял. И это его конь.
- Можно подумать, что у тебя есть муж!.. - Вольгастр, кажется, разозлился. - Мужик какой, может, и имеется...
- Вообще-то муж - это я! - раздался рядом чуть насмешливый голос.
Кисс, наконец-то! Я даже не слышала, как он к нам подошел! Стоит, смотрит со своей чуть ехидной улыбкой... Зато Вольгастр зло сощурил глаза:
- Понятно! Похоже, давно у вас шуры-муры начались, а перед всеми скромницу разыгрывала! Я, значит, из поселка по торговым делам отправлялся, а ты с ним любовь крутила? Хороша, ничего не скажешь!
- Знаешь, дорогая, что мне нравится в твоем бывшем женихе? Его проницательность! - мило улыбнулся Кисс. - Друг, должен признать: все именно так и было.
- Не слепой, вижу!.. А я-то, дурак, жалел тебя, думал, что и после свадьбы не брошу! - Вольгастр, кажется, всерьез разозлился. - Ты же меня обманывала! От тебя подобного я никак не ожидал...
- Что ж, бывает и такое... - сочувственно посмотрел Кисс на Вольгастра. - Ну, нам пора.
Я посмотрела на своего бывшего жениха, который все еще кипел от негодования - как же, на коне, предназначавшемся ему в подарок, ездит кто-то другой! Это обидно до глубины души, особенно если учесть, что купить такого коня для себя он никогда не сможет... И потом, как мне кажется, он все еще был уверен в том, что я по-прежнему без памяти люблю его, и вдруг услышать такое... Обидно.
Вольгастр еще не знал, что в этой жизни мы с ним видимся в последний раз - просто сегодня наши дороги случайно пересеклись, но отныне они разойдутся навсегда. Откуда мне об это известно? Просто в тот краткий миг, когда я возвращалась из мира теней, мне открылось очень многое. Вольгастр навсегда останется мелким торговцем, который так и не сумет скопить состояние, а моя жизнь и жизнь Кисса отныне и навечно переплетены с этой страной - Харнлонгром, с войной и бесконечными сражениями. Я не жалуюсь, тем более что ее - именно такую жизнь, я выторговала сама. А Вольгастр... Ну, каждому своя судьба...
Когда мы отошли на какое-то расстояние от все еще рассерженного Вольгастра, я спросила у Кисса:
- Ты где был так долго?
- Угадать не хочешь?
- Нет. Лучше давай так, без предисловий.
- Ну, если без них... - и Кисс протянул мне тонкий золотой ободок. - Ты, говорят, футляров не любишь...
В полной растерянности я взяла в руки изумительную вещицу. Небо, какая сказочная красота! Не может быть! Передо мной был восхитительный браслет, прекрасная работа великого мастера Тайсс-Лена... Мой прежний?.. Нет, тот был чуть иной, но не менее потрясающий... Но откуда Кисс взял это украшение?..
В растерянности подняла глаза на Кисса, и тот, отвечая на мой безмолвный вопрос, лишь развел руками:
- Просто я заказал такой же браслет все тому же великому ювелиру... Сегодня его доставили в ювелирную лавку, где иногда продаются его изделия... Там и задержался.
- Кисс...
- Просто мне запомнилось, как ты с такого же браслета глаз не сводила. Вот и решил тебя порадовать...
- Кисс, у меня нет слов!
- И не надо! Я, наконец-то, побуду в тишине хоть какое-то время... Ну, ты долго еще намерена тут сидеть, как курица на насесте?
- Как кто?! Ну, знаешь ли!.. Не один нормальный человек не назовет так любимую супругу, особенно после того, как он разорился на такой подарок!
- А я и не сомневаюсь в том, моя дорогая, что любому нормальному человеку от нас с вами надо держаться как можно дальше! Каждый, кто общается с тобой, о вьюнок моего сердца, рано или поздно, но дуреет...
- Кисс, как я тебя терплю все это время?!
- Как? С великой радостью в сердце... И вообще, нам пора ехать...
Что ж, пора - так пора. У нас впереди еще долгая жизнь, пусть и нелегкая, но главное - мы вместе, а значит, пусть и не все, но преодолимо очень и очень многое...
Лабиринтами, сводами чащ, оголившимся в сумерках заревом
Был усеян наш путь: от порога до ранних седин.
Все могло быть иначе, но жизнь иной ход не оставила,
Чтобы выбрать очаг, а не вереск с туманных равнин.
Наше время - апрель, что ж под ноги листва так бросается?
И следы скоро скроет сугробов не выпавших пласт.
Нужно верить в себя, в Небеса, во что хочешь, красавица!
Рядом тот, в ком уверена, кто никогда не предаст.
Все дороги давно занялись зеленеющим клевером,
А костры пепелищем растут за спиною, как тень.
Впереди - неизвестности вьюга, пришедшая с севера.
Рядом - друг и удача, а значит, и следующий день.