И, чёрт возьми, это было приятно. Александр даже на несколько секунд забылся в этом странном всеобщем обожании. Ещё никогда за всё время его службы он не видел такого почитания, направленного в сторону офицеров флота.
И, вместе с этим пришла странная мысль о том, что всё это являлось следствием того, что одни люди убивали других с исключительной эффективностью. Просто сейчас они находились на «правильной» стороне.
Эта мысль вдруг странным образом привела его к другой, куда более неприятной. А ведь те, кто ещё совсем недавно в них стреляли тоже были уверены в том, что находятся на этой самой «правильной стороне»…
— Командор Зарин, я полагаю?
Повернувшись на голос, Александр увидел перед собой невысокую, но весьма красивую женщину. Чуть ниже его самого. Смуглая, цвета кофе с молоком кожа и тёмные волосы, заплетённые в замысловатую причёску с помощью нескольких тонких золотистых игл. Всё это дополняло довольно открытое кремового цвета платье, явно сшитое на заказ и стоившее столько, сколько сам Александр получал от флота за год. Если вообще не за два.
— Да, а вы?
— Фарида Джан, — она улыбнулась ослепительной белозубой улыбкой. — Надеюсь мой младший брат не доставляет вам лишних хлопот?
Александру потребовалось несколько секунд на то, чтобы сложить два и два.
— О, нет, — ответил он вежливой улыбкой. — Нисколько. Ваш брат весьма компетентный офицер. Позвольте познакомить вас. Анна Вальс. Старший помощник «Ганнибала».
Фарида окинула стоявшую рядом с Александром Анну взглядом, пробежавшись восторженными глазами по её платью. Явно оценила её внешний вид по достоинству так, как может лишь женщина.
— Надо же, а я считала, что все офицеры флота носят эти ваши безвкусные белые мундиры.
Зарин усмехнулся и покачал головой.
— Даже не знаю, обидеться мне или рассмеяться.
— Не слушайте его, — тут же подхватила нить разговора Анна. — Тем более, что у меня сегодня выходной.
— Ох, я бы точно никогда бы не смогла выбрать для себя подобную профессию. Столько ограничений и всего прочего. Так ещё и все эти скучные формальности. Уверена, что я умерла бы от тоски. В любом случае, признаюсь, мне было любопытно вас встретить, после всего того, что я о вас слышала… — дочь губернатора сделала пространное движение рукой, которое можно было трактовать, как угодно.
— Надеюсь не от вашего брата, — не удержался от шпильки Зарин, чем вызвал у женщин звонкий смех.
— О, поверьте, за эти годы я уже научилась отличать вызванную гордостью глупость от истины. Как я уже сказала, я просто хотела познакомиться с вами. В конце концов, можно сказать, что это ваш вечер. Уверена, что мало кто на планете не слышал о том, как вы спасли нас, разгромив конвой этого ублюдка Кейна. Если бы не вы, то Аркадию ждала бы участь Ирландии…
— Там был не только я, — голос Александра лишился большей части той теплоты, что до этого момента в нём присутствовала. — И, как мне кажется, нельзя забывать тех, кто так и не вернулся в порт, мисс Джан. Это… свинство.
Фарида дёрнулась. Едва заметно. Но выражение на её лице изменилось моментально. Будто стоящая перед ним женщина сбросила маску.
— Хорошие слова, командор Зарин, — уже куда более серьёзно произнесла она. — Приятно видеть, что вы не такой тщеславный засранец, как некоторые из здесь присутствующих.
Столь резкое изменение настроения разговора сбило Александра и стоящую рядом с ним Анну с толку.
Но прежде, чем он успел задать хоть один вопрос, сзади на его плечо опустилась тяжёлая и пухлая ладонь.
— Фарида, с кем это ты воркуешь?
Обернувшись, Александр встретился взглядом с высоким мужчиной. Несколько полноватую фигуру сглаживал дорогой костюм, да и в целом, стоящий перед ним человек производил скорее впечатление быка, нежели растолстевшего телёнка. А вот то, что бросилось в глаза практически сразу же, так это тёмная кожа и чёрные, как смоль волосы. Не сложно догадаться, кто именно стоял сейчас перед ним.
Особенно если учесть, что Александр часто видел изображения этого мужчины в выпусках новостей. Да и стоящий за спиной Фарад, одетый в точно такой же белый мундир, как носил сейчас сам Александр лишний раз подчёркивал семейное сходство.
— Губернатор Джан.
— Командор Зарин, надеюсь моя несносная дочь не доставила вам неудобств? — с улыбкой спросило тот, протянув свою ладонь, которую Александр с удовольствием пожал.
— Нисколько, сэр. Она удивительно приятная собеседница.
— Нисколько в этом не сомневаюсь, — весело хохотнул Харад Исмаил Джан и тепло улыбнулся дочери. — Но, не дайте ей себя обмануть. Он умна, коварна и безжалостна, а уж сколько сердец разбила, так я уже со счёта сбился.