Я понимала, что меня хотят вмешать в нехорошую историю, шансов отказаться у меня не было, как бы мерзко это не звучало — это факт. Надо обыграть их, только так можно выйти сухой из этой интриги. Пусть лучше думают, что я дурочка и повелась на деньги. Подняла голову, робко, кривовато улыбнулась:
— Ваша Светлость, я все понимаю, и с моей стороны Вам и ЕМУ нечего опасаться, мне нужны деньги, Вы знаете мою финансовую сторону. — Он согласно кивнул. — А с других участников просто возьмем договор о неразглашении. И вообще, в этом случае, нужно проводить масочный маскарад. Давайте определимся с целью праздника, его финансовой стороной, местом и прочим… — Далее наш разговор имел сугубо деловой характер. Потихонечку я все у его выведаю. Сам не поймет, как рассказал.
После отъезда графа Меровера я позвала Анну и честно рассказала о сложившейся ситуации, признаваясь, что не знаю, что делать. Она посоветовала не унывать и обращаться к ней. Поскольку праздник граф назначил на конец июля, у меня была масса времени провести все остальные праздники, чем я и стала заниматься.
Праздник у баронессы де Тролль прошел с блеском. Здесь не понадобилось никаких маскарадных костюмов. Зато игр и флирта — море. Естественно, я вела себя очень скромно, как подобает девушке. Оделась скромно, чтобы мою личность никто не замечал. После ужина ушла. Ведущими вечера было несколько человек, каждый знал свою роль, так что во мне не было необходимости.
Утром, как обычно, мне принесли кошелек с благодарственной запиской. Заглянула в него — 3 000 золотых. Отлично. Теперь можно по чуть-чуть обновлять дом: портьеры, ремонт и прочее. Пока наличных мало, надо собирать, но начало уже есть, и это большой плюс. Остался королевский бал. Почему-то я чувствовала, что он будет играть немаловажную роль в моей последующей судьбе.
ГЛАВА 17
На бал нарядилась то платье, которое подарил дядя Эльен, дополнила гарнитуром. Они удивительно меня украшали, даже не пришлось прилагать никаких усилий. Я шла открыто, поэтому не надела мой любимый кулон Анны, который носила постоянно на закрытые вечеринки, так как он хорошо сочетался с маской. Другие же драгоценности особо не надевала на подобные мероприятия, чтобы потом не быть узнанной. На бал возлагала большую надежду. Во-первых, клиенты, во- вторых, хоть что-то узнать. Не может быть, чтобы никому ничего не было известно.
Сопровождал меня дядя. Сестры с некоторых пор перестали меня чуждаться, только тетя Мари все время презрительно поджимала губы. За глаза называла меня нелицеприятными словами. Дядя не открыто, однако одобрил мою деятельность. По крайней мере, не вмешивался.
Едва нас представили, прочти сразу мы разошлись. Я договорилась с графом Валейном, чтобы он в случае чего, меня прикрыл. В зале была целая куча знакомых, которые приветливо мне улыбались. Некоторые мужчина сразу застолбили танцы. Разговаривая то с тем, то с другим, внимательно осматривала в поисках герцога, но его нигде не было видно. Однако появилось другое не менее интересное лицо — граф Холье Меровер. Он любезно раскланивался с дамами и лордами. Он был не один, с неизвестным мне и ранее не виденным мужчиной: высоким, с черными длинными прямыми волосами, смугловатой кожей и четко очерченными узковатыми губами. У него была прекрасная фигура, хорошо подчеркнутая дорогой одеждой. Похоже, граф здесь бывал раньше, раз знает добрую половину города. Надо постоять возле вон тех девиц, они явно что-то знают. И направилась к ним.
Расцеловавшись практически со всеми девицами, ответила на их единственный вопрос: когда и у кого будет следующий праздник. Разумеется, у князя Лавиаля. Про детские праздники я не заикалась, им это неинтересно. Настала моя очередь интересоваться прибывшими. Сделала вид, что графа Меровера не знаю. Они мне доложили, что второй — герцог Ралуа Фердинан. Я сразу вспомнила инициалы из письма графа Меровера. Так вот кто заказывает праздник! Стала расспрашивать об этом Ралуа, когда узнала, чуть не села. Это был ненаследный принц. Внебрачный сын нашего короля, прижитый им от любимой фаворитки, признанный, но без права претендовать на трон. Что же замышляют эти двое и во что они хотят меня втянуть? Оставалось только познакомиться с этим герцогом.
Начался бал. Его открыл вице-король с супругой. Рядом закружились пары. Я решила отойти к стене, чтобы не мешать танцующим, когда услышала позади себя: