Толпа начала аплодировать, одаривая меня восхищёнными взглядами. Я же нелепо улыбался, понимая, что сегодняшний бал закончится не так быстро, как мне хотелось бы. Толпа вокруг меня превратилась в непробиваемую стену, скрыв от моих глаз Венеру. С восторженными криками дамы одаривали меня воздушными поцелуями, мужчины же спешили пожать руку и похлопать по плечу.
Со всех сторон сыпались бесконечные вопросы и приглашения в гости, заверения в вечной дружбе. Идиотизм какой-то, ведь я даже никогда в жизни не видел этих людей.
— Михаил, вы должны обязательно уделить мне внимание! — томно шепнула мне на ухо одна из красавиц, кокетливо улыбаясь.
— Прошу вас, князь, подарите мне хотя бы один танец! — требовательно заявила другая, оттесняя соперниц и проталкиваясь поближе ко мне.
Я начал беситься от этого фарса и уже с трудом скрывал раздражение. Я поднял руку, призывая к спокойствию:
— Господа, дамы, прошу, дайте же мне пройти…
Однако, моя просьба потонула в шуме и восторженных голосах. Поняв, что всем собравшимся плевать на мои слова, я устало вздохнул.
— Ну что ж, сами напросились.
В следующее мгновение я активировал доминанту «Тяжкий груз», отчего воздух вокруг меня задрожал. Сила гравитации увеличилась в двенадцать раз. Невидимая сила придавила всех присутствующих к полу, заставляя знать и придворных, пасть на колени и замереть, не в силах пошевелиться. Лишь единицам хватило мощи чтобы противостоять гравитации.
С широкой улыбкой на лице я прошел мимо стоящих на коленях аристократов и устремился к Венере. Она стояла в полный рост, расправив плечи и смотрела прямо в мои глаза. На лице девушки плясала ироничная улыбка. Венера явно получала удовольствия от происходящего.
Чёрные как смоль волосы, пухлые губы, синее платье подчёркивало её тонкую фигуру, а яркие зеленые глаза лукаво блестели, словно звёзды в ночном небе.
— Звезда сошла с небосвода, чтобы одарить меня своим вниманием? — с лёгкой насмешкой произнесла Венера, слегка качнув головой.
— У меня, как у любой звезды, очень большая сила притяжения, — усмехнулся я, блеснув познаниями в астрономии, и поправил воротник костюма.
Девушка тихонько хихикнула и поспешно спрятала руку за спину, стараясь скрыть свой протез. Я не обратил на это ровным счётом никакого внимания, лишь подошел ближе и спросил:
— Позволите ли вы пригласить вас на танец?
Глава 6
Прекрасная улыбка Венеры грела душу. Она кокетливо моргнула глазками и протянула мне ручку, продолжая прятать за спиной стальной протез.
Я нахмурился и, глядя ей в глаза, подошел ближе и потянул за локоток золочёный протез на себя. Её прохладная стальная ручка легла в мою ладонь, и я ощутил лёгкую вибрацию от сервоприводов, жужжащих внутри. Весьма необычное ощущение.
— Не стоит стесняться того, над чем мы не властны, — произнёс я, ведя Венеру в центр зала.
Венера смутилась. По её щекам пробежал румянец, а глаза уставились в пол, изредка посматривая на меня. Оказавшись в центре зала, я услышал громкий хлопок и голос Императора.
— Ха-ха-ха! Михаил Даниилович, благодарю за демонстрацию силы. Теперь каждый из присутствующих на собственной шкуре убедился в том, что Империя получила нового абсолюта. Бал продолжается. Музыку!
Послышался наигранный смех униженной аристократии, который перекрыла мелодичная музыка, льющаяся со всех сторон. Одну руку я положил Венере на талию, почувствовав, что под корсетом скрывается довольно тренированное тело. А во вторую руку взял её стальную ладошку.
Словно лодка на волнах, мы стали двигаться по залу, раскачиваясь из стороны в сторону. Оказавшись рядом с нами, аристократы расступались, боясь быть униженными во второй раз. Я не задавал вопросов, просто наслаждался моментом, а ещё духами Венеры. Что-то мускусное с лёгкими нотками роз и полыни. Однако моя спутница не выдержала молчания и заговорила сама с тенью стыда в голосе:
— Я потеряла руку в Академии магии несколько лет назад. Во время спарринга один мальчишка решил покрасоваться своими навыками и… — она замялась, посмотрев мне в глаза. — Одним словом, я потеряла руку, а отец… Отец, он меня очень любит. Я бы даже сказала, слишком сильно любит. Родовое имение того парня располагалось на берегу Байкала, и так уж вышло, что цунами смыло и имение, и всех, кто там был.
— Игнат Борисович суровый мужчина. Однако, я не могу его осуждать, ведь я бы поступил так же, — произнёс я, чувствуя её тёплое дыхание.
— Я… Я его не виню. Просто с тех пор отец держит меня в золотой клетке, — сбивчиво проговорила она.