— Поздравляю нас с началом новой жизни, — весело сказал он, отсалютовав мне стопкой водки. — Согласно договору, у вас десять дней, чтобы проверить приобретённые активы. После вы либо переводите мне оплату в полном размере, либо наша сделка аннулируется, и я ищу нового покупателя.
— За новую жизнь, — улыбнулся я и взял водку со стола.
Мы чокнулись, после чего по моему пищеводу заструилась тёплая, обжигающая, но довольно приятная жидкость. На удивление, азиаты знают толк в выпивке. Всяко вкуснее обычной водки.
Юсупов был доволен. Его глаза сияли в предвкушении новых начинаний. Я же радовался расширению территорий. Да, это принесёт новых проблем и забот, но когда это меня пугало? Как говорится, «Будешь делать, будет получаться». А значит, только вперёд! Обменявшись рукопожатиями, я отправил договор в пространственный карман и вышел.
Покинув ресторан и вдохнув свежий вечерний воздух**, я остановился на мгновение, почувствовав, что за мной пристально наблюдают. Улица была почти пустой, лишь вдали раздавались приглушённые голоса прохожих. И всё же эхолокация отрисовала четырёх мордоворотов, скрывающихся за углом. Крепкое телосложение, явно военная выправка. Интересно, кто их послал и зачем?
Не подав виду, я бодрым шагом двинул вниз по улице, насвистывая мелодию из китайского ресторанчика. Четвёрка последовала за мной. Сперва казалось, что они просто наблюдают, а потом… Потом я свернул в старый городской парк, утопающий в густых тенях деревьев. Из освещения тут были лишь тусклые фонари. Света от них было немного, а больше всего радовало, что здесь не было ни единой живой души.
Едва различимые шаги, следовали за мной по пятам, словно тень. Так продолжалось до тех пор, пока я не свернул с дорожки. Остановившись на небольшой полянке, скрытой деревьями, не оборачиваясь, я произнёс стальным тоном:
— Может, уже покажетесь?
Послышался шелест листьев, и меня обступили с четырёх сторон, перекрыв путь к отступлению. Крепкие мрачные бойцы, одетые в тёмную плотную одежду с капюшонами, скрывающими лица. От них веяло жаждой крови. До абсолютов они не дотягивали, но вот на магистров весьма походили.
— Ну что, князь? Время умирать, — холодно проговорил один из них, извлекая длинный кинжал с изогнутым лезвием.
— Если собрались покончить жизнь самоубийством, могли меня не оповещать, — с лёгкой усмешкой ответил я, призывая клинок, полученный в дар от Императора.
Из кожи хлынула чёрная сталь, сформировав очертание меча. Оружие отозвалось на моё прикосновение, наполняя ладонь неприятным холодом, а сердце тревогой. Весьма мерзотное оружие. На кой-чёрт я призвал именно его? Хотя уже поздно об этом думать.
Сражение вспыхнуло мгновенно. Бойцы атаковали без предупреждения, одновременно, стремительно, словно натренированная стая хищников. Над головой я пропустил клинок первого, того, что был позади, пнул пяткой в печень. Сразу же услышал приятное «Кхэээ!», надеюсь, вместе с ужином он выблевал и внутренние органы.
Третий, напитав маной нож, попытался вогнать мне его под рёбра. Однако, я отразил его выпад мечом. Четвёртый… А вот четвёртый оказался весьма шустрым малым. Представляете? Я активировал «Громовержца» по своему обыкновению, а он умудрился за мной угнаться! Так вот, он вонзил кинжал мне в плечо, судя по всему ножичек был артефактный из-за чего и смог прошить кожу. Зараза, нужно повысить «сердце василиска» до седьмого ранга, тогда меня и из гаубицы не прошибёшь при всём желании. Боль разлилась по всей руке, а ещё я почувствовал неприятные покалывания. Готов спорить, клинок был отравлен.
— Да вы достали портить мою одежду, — вздохнул я и взмахнул мечом, выпуская на волю серп концентрированной энергии.
Ударивший меня ножом, развалился на две части. Дёргаясь в конвульсиях, он неверяще смотрел на меня, пока серп, выпущенный мной, продолжал лететь, срубая деревья одно за другим. Захлёбываясь кровью, боец пытался что-то прошептать, но умер раньше, чем успел это сделать.
Как только нападающий склеил ласты, я ощутил нечто странное. Клинок словно сожрал его жизненные силы и перенаправил их куда-то вовне. Готов спорить, что эта сила текла к Императору.
— Вот же, хитрый ублюдок, — прошипел я сквозь зубы, уклоняясь от следующей атаки.
— Так его не одолеть. Используем артефакты и магию, — пробасил главарь, и его оружие тут же вспыхнуло ярко-алым свечением.
Глава 11
Артефакты, артефактики, артефактища… Сколько же времени я убил ради того, чтобы стать одним из лучших артефакторов Дреморы? От этого происходящее на поле боя для меня и вовсе выглядело насмешкой.