И ладно бы они просто погибли. Но нет! Эти придурки успели прикончить несколько десятков Имперских солдат. О чём и сообщил единственный выживший. И был это не абы кто, а сам глава безликих Хазаров! Хотя, какой он теперь глава? Всё. Безликие кончились. Есть лишь один уродец, жадный до денег и кровопролития. И он создаёт больше проблем, чем возможностей.
Почему так? Всё очень просто. Если Император узнает, что безликие были на службе у Черчесова, то очень скоро группа зачистки придёт по голову Даниила Евгеньевича. А ему бы этого очень не хотелось. Мариночка неловко провела ногтем по ступне графа, и тот отдёрнул ногу.
— Осторожно, твою мать, — прорычал он не столько от боли, сколько от ощущения, что его крепко прижали.
Того и гляди, придётся податься в бега. А что ещё делать? С одной стороны наступают твари, медленно, но верно отбрасывая войска Черчесова назад, а с другой — сам Император.
Хотя, куда ты сбежишь от Императора? Разве что в Японию. Даниил Евгеньевич слышал, что там вкусная водка, называется «саке», кажется. И японки. Такие стройные, утончённые, покорные. От этой мысли настроение графа резко пошло вверх, и он похотливо посмотрел на Мариночку. Вот только выплеснуться похоти было не суждено. Зазвонил сотовый телефон, заставив графа подпрыгнуть от неожиданности.
Черчесов схватил телефон, лежащий на столе, и, посмотрев на экран, нервно сглотнул. Звонил Советник Императора по внутренним делам — Евстахов Архип Пантелеймонович. Страшный человек, от которого зависела судьба многих аристократов.
Ведь именно Евстахов преподносил Императору новости. Скажет, что граф из приграничных земель отлично себя проявил? Значит, Император щедро наградит. А если сообщит о том, что аристократ склонен к измене, начнётся такая проверка, какой и врагу не пожелаешь.
Пришлют сысковиков, налоговиков и прочих «-овиков», которые перевернут всё с ног на голову и за малейшие недочёты поставят в коленно-локтевую позу. Даниил Евгеньевич ничего не имел против коленно-локтевой, напротив, с Мариночкой он частенько её практиковал, вот только в случае с проверкой, самому Черчесову придётся встать на колени, а проверяющие будут сзади.
Конечно же физически с ним никто подобного не сделает, а вот морально… Черчесов робко нажал на кнопку вызова и услышал властный бас:
— Черчесов Даниил Евгеньевич?
— Д-да. Э-э-это я. Р-р-рад вас слышать, Архип Пантелеймонович, — натянуто улыбаясь, промолвил граф и почувствовал, как руки Мариночки легли ему на бёдра, чтобы снять стресс. Черчесов тут же отпихнул девушку ногой, давая понять, что это не подходящий момент.
В трубке повисла секундная пауза и послышался звук перелистываемых листов бумаги. Кажется, Евстахов читал какие-то документы. От этого сердце Черчесова замерло.
Он успел представить, как стоит на площади Хабаровска, перед ним плаха и палач, поигрывающий массивным топором в руках. От этих мыслей всё сжалось, заставив графа почувствовать себя ничтожным и беспомощным. А когда советник заговорил официальным тоном, внутри всё оборвалось.
— Звоню, чтобы сообщить о том, что ваше прошение удовлетворено.
— П-п-прошу м-м-меня простить. Но о к-к-каком прошении вы г-г-говорите? — выдавил из себя озадаченный граф.
Тяжело вздохнув, советник пояснил:
— Император удовлетворил ваше прошение о разделе земель Архарова.
Услышав это, Черчесов облегчённо выдохнул. Видимо, сегодня ему не придётся отправляться на плаху из-за неразделённой любви и идиота-подчинённого в лице Хазарова.
— Э-э-это замечательно. Благодарю вас от всего сердца, — выпалил Даниил Евгеньевич.
Голос Советника изменился, будто он пытался разобраться в написанном на бумаге.
— Правда, в ваше прошение внесены незначительные изменения. Документы отправлены на вашу электронную почту, можете ознакомиться. — Замолчав на мгновение, Евстахов продолжил, добавив в голос стали. — Кстати, ваше прошение выплатить страховой взнос в связи со взрывом на кирпичном заводе — отклонено. Империя ведёт войну, и все средства уходят на поддержание армии. Как истинный патриот, вы должны это понимать. — Советник отчитал графа с нескрываемым удовольствием. — Вопросы?
— Нет. Вопросов у меня никаких нет. Я патриот и служу Императору не ради почестей, а потому, что так велит моя душа! — Черчесов попытался нагнать побольше поэтичности, но голос так дребезжал с перепугу, что вышло отвратно.
— Вот и замечательно.
— Архип Пантелеймонович, всего вам хоро… — Граф не успел договорить, а советник уже бросил трубку. — Козёл старый, — фыркнул Черчесов, отбросил телефон и потянулся за ноутбуком.