Я чувствовала себя приговоренной к смерти. После содержимого этого письма у меня не было ни малейших шансов остаться работать в Академии. Особенно если учесть некоторые особенности требований уважаемого Кристофера Райса. И все бы ничего, вот только у меня выбора не было. Мне нужно оставаться в Академии, как минимум потому что здесь безопасно. А за ее стенами меня не ждет ничего хорошего.
– Знаешь, – задумчиво проговорил ректор, неожиданно перейдя на «ты», – по-хорошему я действительно должен бы тебя уволить. Это может плохо отразиться на репутации Академии.
– Что ж, вполне ожидаемо, – я решительно поднялась со стула, не собираясь больше тратить ни его, ни свое время. – Тогда пойду собирать вещи.
Хорошо еще, что разобрать толком ничего не успела, была занята программой. Интересно, Рудольф Беккер еще согласится мне помочь? В крайнем случае, пойду в какую-нибудь ведьмовскую лавку продавщицей. Не пропаду. Все лучше, чем если меня найдут.
– Сядь, – вдруг скомандовал Кристофер и, увидев, что я не собираюсь следовать его приказам, добавил чуть мягче, – Присядь, Агата.
– Это разве что-то изменит? – приподняла брови я. Однако села. Что уж, минутой раньше, минутой позже, не важно. Главное, успеть уйти до того, как…
– Знаешь, я очень уважаю Рудольфа. А поскольку Беккер за тебя просил, – он сделал паузу, а я замерла, не веря своим ушам, – можно все-таки разобраться, что здесь происходит?
Да уж, будем откровенны. Работу я получила по большому блату. Если учесть все обстоятельства, выбор у меня был не очень большой. Да, я хороший квалифицированный работник. С одним маленьким нюансом – подпорченной репутацией. И ладно бы еще только репутацией… Но когда на кону стоит нечто большее, здесь уж выбирать не приходится. И я схватилась за ту возможность, что мне предоставил бывший наставник. Однако недооценила своих противников. Интересно, каким образом они узнали, где меня искать?
– Думаю, это разослали по всем Академиям, – произнес Кристофер, и я поняла, что последний вопрос произнесла вслух. – Так и будем молчать?
Еще бы я знала, с чего стоит начинать. Ни одной здравой мысли, ко всему прочему слишком много личного. Многое из этого и подруге-то рассказать сложно, а тут посторонний мужик, который априори настроен ко мне негативно.
– Начнем с самого простого. Агата, почему твой жених разыскивает тебя по всему королевству с весьма туманными обвинениями? – задал новый вопрос ректор, а я опустила глаза, чувствуя себя школьницей на допросе.
– Откуда я знаю, почему? – упрямо процедила я. – Возможно, я нарушила какие-то его планы?
В ответ услышала тяжкий вздох. Ну а что еще я могла сказать? Что человек, которому я доверяла, собирался использовать меня, а, когда я взбрыкнула, погубил мою жизнь? Прекрасная перспектива, которой точно стоит поделиться с почти бывшим новым начальством.
– Ты его привораживала? – выстрелил он новым вопросом. И нет, это вовсе не обозначено его тараканами. Просто я – та самая роковая женщина, которая не гнушается приворотами. По официальной версии, конечно.
Я досчитала до десяти, только потом подняла глаза на своего визави и тихо, но четко, отрывисто произнесла:
– Я – честная ведьма. Я не страдаю заниженной самооценкой и прекрасно понимаю, что талантлива и хороша собой. И нравлюсь мужчинам. Так объясните мне, какой смысл мне кого-то привораживать? Я могла бы справиться собственными силами. Тем более так, чтобы слава об этом прогремела по всему королевству. И, уверяю вас, если уж о том зашло речь. Мне хватит таланта и опыта сварить приворотное зелье, которое точно бы не обнаружили и не нейтрализовали. Думаю, вы улавливаете мою мысль?
– Чем вам грозит, если вас обнаружат? – задал новый вопрос ректор. Не знаю, удовлетворил ли его мой ответ, но, странное дело, я не чувствовала с его стороны ненависти. Да и сама не чувствовала отторжения. Только бесконечную усталость. Потому что понимала – даже если сейчас все утрясется, и мне – о чудо! – удастся каким-то невероятным образом убедить Кристофера не выдавать меня, вечно я скрываться не смогу. Тем более под собственным именем. Глупо и бесполезно. Здесь одна только надежда на то, что Академия закрытая и в нее абы кто не попадет. Господин привратник прекрасно продемонстрировал это в первый день.
– Сильно сомневаюсь, что чем-то хорошим, – честно ответила я. – В лучшем случае, скандал предадут гласности, а для меня организуют наказание.