Погода немного угомонилась лишь ближе к вечеру. Снег все так же валил, но ветер, наигравшись, успокоился. Тяжелые хлопья превратили всадников в снеговиков. В конце концов, Хагер так устал то и дело стряхивать снег, что махнул на это дело рукой. Еще и Брандину кулаком погрозил, когда тому вздумалось посмеяться.
- Скоро будет лагерь, - сказал Рамат немного погодя.
- Это хорошо - лошадям нужен отдых.
Совиная Голова замялся, и воин понял, что следующая фраза археолога его точно не порадует.
- Я бы не хотел там останавливаться с твоего позволения, храбрый Хагер из Стендара.
"Вот еще - и так еле ноги волочим".
- Почему?
- Закейра хорошо знает о нем и знает, что я планировал заночевать в этом месте на обратном пути. Места там достаточно мирные, но на ночлег мы с братьями останавливались в развалинах старой дозорной башни. Будь я разбойником - я бы не упустил шанс захватить нас там. Из развалин есть несколько выходов, в том числе и тайных, и тоннель, которым можно прийти, не опасаясь быть замеченным.
- Если ты знаешь все тайные ходы - мы позаботимся о том, чтобы они находились под присмотром.
- Это не так легко сделать, - покачал головой Рамат.
Он явно собирался сказать что-то еще, но умолк, когда их потревожила Закейра. Девушка, несмотря на тяготы пути, выглядела великолепно: ни покрасневших щек, ни растрепанных волос. А снег на плаще и капюшоне делал ее похожей на снежную королеву. Синий взгляд кротко посмотрел сперва на Хагера, после - на Совиную Голову. К последнему она и обратилась:
- Братья устали, Рамат, и они хотят знать, заночуем ли мы в сторожевой башне.
Археолог посмотрел на Хагера, всем видом давая понять, что ждет его решения.
- Остановимся, - не раздумывая, ответил воин.
Рамат заметно помрачнел. Закейра же, напротив, удивилась, но повеселела.
"Как она может быть хладнокровной убийцей?" - не укладывалось у Хагера в голове. Он мог легко поверить в то, что красотке захотелось завладеть драгоценным артефактом, чтобы обеспечить себе безбедное существование, но в то, что она организовала и спланировала убийства невинных и беззащитных людей, - верилось с большим трудом.
Отчасти именно для того, чтобы раз и навсегда разобраться, кто врет, а кто говорит правду, воин и решил переждать ночь в башне, наперекор предупреждениям Рамата. И что-то подсказывало, что в самое ближайшее время он услышит от Закейры другую версию нежеланию останавливаться историка.
К счастью, дорога до места ночевки заняла совсем немного времени. Башня, окольцованная каменной стеной, буквально выскочила перед ними, показавшись во всем своем несчастном разрушенном виде. Все верхние этажи лежали в руинах вокруг остова, сохранившего первый и часть второго этажа. Внутренний двор порос жесткой травой, виднелось несколько небольших кустов и даже пара кривых деревьев. В стене, когда-то служившей обитателям башни надежной защитой, виднелось множество брешей. От совсем небольших - до огромных, через которые легко проедет верховой. Проку с такой защиты - чуть. Разве что немного от стрел прикроет, да и то не факт. В любом случае, эту особенность надо иметь в виду и не стараться не мельтешить в проеме брешей, особенно больших. Держаться ближе к тем участкам стены, что до сих пор хранили целостность.
В каждом кирпичике, каждой трещине и обледенелых флагштоках чувствовалась заботливая рука гейм-дизайнеров.
- Хорошая клетка, - сказала Руни.
Как всегда появилась тихо. Хагер до сих пор не мог привыкнуть к ее играм в "прятки".
- Думаешь, мы здесь хорошая мишень? - озвучил он свои опасения, но хотел услышать ее мнение.
- Сам же все видишь, - сказала она. - Можно устроиться там и там, - указала в сторону и вправо, где расположились негустые заросли какого-то колючего кустарника. - Они не защитят, конечно, но ночью станут хорошим укрытием.
- И еще сверху, - прибавил воин. - С противоположной стороны насыпь такая, что лестницы лучше не придумаешь. Для тех, кто будет сверху, мы станем отличными мишенями. И еще Рамат про какие-то подземные ходы говорил.
- И, зная все это, ты согласился?
Он широко улыбнулся, воспользовался моментом, чтобы погладить ловкачку по щеке.
- Хочу заставить обманщика проявить себя.
Улучив момент, пока археологи были заняты разбивкой ночлега внутри башни, Хагер нашел Рамата и отвел его в сторону.
- Я хочу, чтобы ты показал тайные ходы, о которых говорил, - потребовал он.
Совиная Голова, еще недавно настроенный благодушно, неожиданно обозлился.
- Она тебе не показала? - прошипел он.
- Мне никто ничего не показывал, - сохранил спокойствие воин.
Рамат долго и выжидательно смотрел на него. Наверное, Хагер выдержал проверку, потому что археолог кивнул и сказал следовать за ним.
Один из ходов находился в полуразрушенном коридоре, который, судя по остаткам мебели, раньше служил кладовой. Проход оказался за одним из стеллажей, на которых некогда хранили всяческие соленья.
- Куда он ведет?
- К реке, до которой мы еще не дошли. Пешком по подземному ходу туда добираться две четверти часа.
- А остальные где?
- Один завалило камнями, - сказал археолог, кивком указывая куда-то себе за спину. - Я уже проверил.
"Отлично, значит, мы заночуем в месте, где в любом момент на голову может свалиться увесистый камешек".
Хагера так и подмывало спросить, отчего же археолог не предупредил, что место опасно, но он вовремя вспомнил, что, по сути, виноват сам. Рамат и так был против ночлега.
- Это все?
- Нет, есть еще один, - археолог заметно забеспокоился, - но я не уверен, говорил ли о нем Закейре. Пусть эта тайна останется до поры до времени срытой. Если сейчас устраивать шум вокруг этого хода, как бы невольно не сыграть ей на руку.
Хагер сделал вид, что поверил. Про себя же пришел к выводу, что Совиная Голова что-то скрывает - в приведенный аргумент не верилось ни разу. Зато, если права Закейра, его нерешительность легко объяснялась нежеланием выдать место, в котором, возможно, засели готовые к расправе разбойники.
О догадках Хагер рассказал товарищам.
- Я могу найти этот ход, - предложила Руни, - для меня это не будет сложной задачей.
- Боюсь, что поиски все равно заметят, - не согласился воин, - и мы можем спугнуть ловца. Будет лучше, если разделимся и займем удобные позиции. Уверен, поспать нам дадут недолго.
- Я уже и местечко присмотрел, - Сарф поднял взгляд вверх, намекая на второй этаж.
- Брандин, - Хагер выразительно посмотрел на заклинателя, - берешь на себя кладовую. Арагна присмотрит за входами. А мы с Руни останемся здесь.
- Я бы тоже не отказалась у костра зад погреть, - сказала ведьма, но больше от язвительности, чем от обиды или злости, что ее выставляют прочь.
- Никакого костра. Погрелись - и будет. И еще - в стенах полно дыр. Наверняка штурмовать будут (если будут) через них, да и стрелкам эти бреши - настоящий подарок. Не стоит крутиться возле них. Лучше поближе к стенам, в тени.
Позже, когда археологи улеглись спать, Хагер затушил все костры. На всякий случай. Его действия были встречены яростным возмущением, но воин не обращал на него внимания. Возможно, об их местонахождении и так знает каждый головорез в округе, а может, и нет - и тогда собственная неосторожность может дорого обойтись. День, проведенный в седле, насквозь проморозил внутренности. Но путники перекусили горячим, согрелись - на том довольно. Не стоит и дальше искушать судьбу
Руни устроилась у дерева. Тени, рождаемые светом полной луны, делали ее фигуру расплывчатой. Случись что - из такого положения можно легко уйти в тень, никто и не заметит. Сам Хагер держал наготове "Мельницу". Ожидание нападения заставляло дергаться даже от малейшего шороха.