– Неужели попугай в самом деле может разговаривать? – удивился Крендель. – Никогда про такое не слыхивал.
– Да, Клара умеет разговаривать, – подтвердила фрёкен Сталь. – Хотя порой она путает буквы в словах, но, когда к этому привыкнешь, всё постепенно становится понятно.
Фрёкен Сталь открыла красную сумку, которая всегда висела у неё на плече, и достала школьный колокольчик.
– На сегодня всё, – объявила она и позвенела колокольчиком.
– Большое спасибо, – разочарованно пробурчала вся четвёрка: они-то рассчитывали погостить у фрёкен Сталь подольше.
Разбойники направились к двери и уже собирались надевать ботинки, но тут фрёкен Сталь окликнула их словами детской считалки:
Видите, я могу говорить в рифму, – рассмеялась она. – Это может пригодиться не только, когда готовишь рождественскую кашу, но и когда варишь пасхальные яйца. Вот что я подумала: раз сегодня праздник, я могу долго-долго не ложиться спать и веселиться как хочу: смотреть допоздна телевизор, есть конфеты, колоть орехи.
– Орехи! – повторил Крендель. – Совсем как на Рождество! Я отлично знаю, на какой праздник какое угощение полагается.
– Я приберегла несколько рождественских орехов, – ответила фрёкен Сталь. – Помните, как поётся в песенке: пусть Рождество длится до Пасхи! Может, составите мне компанию – будем колоть орехи и лакомиться разными сладостями!
– Хорошечки, – причмокнул Густаф Гейер.
– Апчхи, отлично! – чихнув, сказал Ниссе Чих.
– С превеликим удовольствием, – согласился Шеф, стараясь говорить как можно вежливее.
А Крендель ничего не ответил. Он скакал от радости и не мог выговорить ни слова.
– Но, если собираешься гулять допоздна, надо выспаться днём. Я пойду прилягу, а вы пока займитесь чем-нибудь, – предложила фрёкен Сталь. – Отправляйтесь к ратуше и повидайтесь с прокурором Принципом, вашим новым соседом.
Разбойники нехотя вышли из дома и поплелись по переулку Яблочная Пожива, свернули на Гуляльную улицу, прошли по булыжной мостовой через Большую площадь и остановились перед зданием с высокой башней с часами. Слева над дверью светилась вывеска с надписью «ПОЛИЦИЯ». Справа над воротами гаража горела красная лампа с надписью «ПОЖАРНЫЕ». А под часами на башне светилась надпись «БУРГОМИСТР».
– Апчхи, встреча с прокурором не сулит ничего хорошего, – чихнув, сказал Ниссе Чих.
– Плохочки, – пробормотал Густаф Гейер.
– Вы что, уже пожалели? – спросил Шеф. – Может, хотите остаться разбойниками, раз вам не по душе соседство с нашим приятелем Ларсом.
– Я не передумал, – проворчал Крендель. – Начальник полиции не станет ссориться с пожарными.
– Отлично, тогда входи первым, – велел Шеф, а сам спрятался у Кренделя за спиной.
Крендель открыл дверь полицейского участка и поклонился констеблю, который сидел за письменным столом.
– А прокурор Принцип здесь? – спросил он. – Мы его школьные приятели, пришли пожелать ему счастливой Пасхи.
Констебль указал им, куда идти. Банда пошла дальше. Крендель постучал, и из-за двери послышалось: «Входите». У окна стоял начальник полиции, вид у него был весьма суровый.
– Чем обязан… – начал он удивлённо.
– Просто пришли поздравить тебя с Пасхой, малыш Ларс, – сказал Крендель. – Раз уж мы скоро станем соседями…
Прокурор Принцип побагровел:
– Станем соседями? Что это ещё за шутки?
– Апчхи, это не шутки, – чихнув, сказал Ниссе Чих. – Мы совершенно серьёзно, Лассе.
– Не называй меня Лассе! Я – прокурор Принцип! – гаркнул начальник полиции.
Он подошёл к разбойникам и строго посмотрел каждому в глаза.
– Хотел бы я знать, какие безобразия вы придумали на этот раз, – пробормотал он. – Но меня вам не обмануть!
– Мы ничего плохого не сделали, – заверил его Крендель. – Просто хотели пожелать счастливой Пасхи.
– Ерунда, – оборвал его прокурор Принцип и остановился перед Кренделем. – Я вас насквозь вижу, – проговорил он, вернулся к своему столу, взял большую лупу и внимательно осмотрел подбородок Кренделя. – Думаете, что вы самые хитрые, – усмехнулся он. – Но прокурор Принцип не дурак. Крендель, у тебя на подбородке яичные крошки. Эй, констебль Батон, арестуй-ка этих яичных воришек!
Вошёл полицейский и отдал честь.
– Посади их в кутузку, – распорядился прокурор Принцип. – Ловко мы их на этот раз сцапали – разом всю банду!