Капитан транспорта «Стиллет» оказался достаточно вежливым землянином и даже организовал для Ан-Менсоро, как начальника экспедиции, свободное посещение зала управления транспорта, когда тот пожелает, установив для него в зале управления отдельное кресло, чтобы он мог, при желании, наблюдать за пространством через экран пространственного обзора зала управления.
Прошли ещё сутки и транспорт, стартовав с космодрома Норе, направился в сторону большого пространственного портала, откуда по системе односторонней портации уже будет портирован в пространство, где сейчас находилась Система шесть.
Сидя в кресле зала управления транспорта, Ан-Менсоро, с более энергично заработавшим своим синтезированным сердцем, наблюдал за приближающейся огромной синей воронкой с бушующей в ней энергией. Хотя он уже много раз перемещался по квантовым туннелям, но по квантовому туннелю такой протяжённости шёл впервые и какими будут ощущения при входе и выходе из этого туннеля не знал и потому у него было странное чувство, похожее на чувство волнения у людей, которое он уже давно забыл, от той неизвестности, которая ожидала транспорт в том пространстве. Но всё же он надеялся, что выход квантового туннеля не упрётся в какую-либо планету или астероид того пространства. К тому же, этот квантовый туннель будет идти через чёрную дыру ядра галактики «Андромеда», с неизвестными последствиями для участников экспедиции, что ещё больше усиливало непонятное чувство у Ан-Менсоро.
Наконец бушующая энергия заняла весь экран пространственного обзора зала управления и Ан-Менсоро провалился в эту бушующую энергию, потеряв связь с внешним миром.
3
Будто синяя пелена сползла с глаз Ан-Менсоро и он закрутил головой, осматриваясь. Он находился в том же кресле зала управления транспорта «Стиллет», но сам зал управления выглядел очень странно — он был белым, будто был покрыт инеем. В нём был не привычный полумрак, а было достаточно светло, скорее всего от этого инея. Ан-Менсоро невольно поёжился от появившегося чувства холода. Хотя его синтезированное тело геора могло выдерживать низкие температуры, но холод им всегда чувствовался.
Ан-Менсоро перевёл взгляд на экран пространственного обзора зала управления, который оказался усеян отнюдь не звёздной россыпью — он тоже был былым, как и всё в зале управления, лишь с синеватым отливом, будто на экране осела энергия портала. Никакого перемещения транспорта в пространстве Ан-Менсоро не чувствовал, как не ощущал привычной энергетики самого пространства, которую он всегда хорошо чувствовал. Сейчас она была совершенно другой.
— Вахтенный! — донёсся в тиши зала управления громкий голос, насколько Ан-Менсоро понял, реаниматора Хе-Физы. — Поинтересуйся у астрофизика: где мы? Куда попали?
— Не знаю! — громко произнёс Ан-Менсоро вставая, предваряя вопрос к себе вахтенного офицера. — Я в свою каюту. Подниму телескоп и осмотрюсь.
Развернувшись, он направился к выходу из зала управления, но вдруг остановился и развернувшись, направился в сторону кресла вахтенного офицера. Ему показалось странным, что вахтенный офицер никак не отреагировал на вопрос реаниматора.
Подойдя, он заглянул в кресло и тут же отшатнулся — вахтенный офицер сидел не дыша, откинувшись на спинку кресла весь покрытый инеем.
Ан-Менсоро скользнул взглядом по другим креслам с вахтенными — все они имели такой же вид, как и вахтенный офицер. Однозначно, все они были мертвы.
Астрофизик попятился и развернувшись, побежал из зала управления.
Выскочив в коридор, который тоже оказался покрыт инеем и сделав несколько быстрых шагов, он столкнулся с Хе-Физой, которая бежала в сторону зала управления. Остановившись, они уставились друг в друга немыми взглядами.
«Он мертв», — вдруг вошла Ан-Менсоро напрямую в мозг чужая колючая мысль извне, заставившая его лицо исказиться гримасой досады.
«Ты меня не понял?» — вошла ему напрямую в мозг следующая мысль и лишь теперь Ан-Менсоро осознал, что с ним мысленно разговаривает реаниматор.
— Прекрати! — едва ли не закричал Ан-Менсоро. — Я запрещаю тебе мысленное общение со мной. Мне неприятны твои мысли.
Лицо Хе-Физы вытянулось в удивлении.
— Он мёртв, — уже голосом, негромко произнесла она.
— Если ты о вахтенном офицере, то да, — Ан-Менсоро покивал головой. — Как и вся вахта.
— Я о капитане, — продолжила говорить Хе-Физа едва ли не шёпотом. — Я заглянула к нему в каюту: он сидит в кресле покрытый инеем и не дышит.