- То есть таким же трусом? – уточнил Егерь.
- Ну-у, - замялся Ганс, понимая, что сказал какую-то фигню. – Да, он был тем еще трусом, но знаешь, - крестьянин снова посмотрел на Виолетту. – Когда я попадал в беду, он мчался мне на помощь, несмотря ни на что.
«Несмотря ни на что, – осторожно повторил про себя здоровяк, уставившись в землю. А ведь он когда-то начал обучаться ремеслу Егеря как раз потому, что хотел помогать людям. – Быть может, это какой-то знак свыше?» – Альфред посмотрел на Ганса, который спокойно мог сойти ему за младшего брата, а то и за сына, и странное чувство зародилось в его груди.
- Послушайте, - осторожно начал было он, обращаясь одновременно и к Гансу, и к Виолетте.
Те удивленно обернулись.
- Я-я понимаю, в какой сложной ситуации вы оказались, - он набрал в легкие побольше воздуха. – А поэтому хочу помочь вам.
- Помочь? Нам? – переспросила Виолетта, скривившись. – Нет уж, извини. Не хватало нам в компанию еще одного бесполезного индивида, - она недвусмысленно посмотрела на Ганса.
- Я не бесполезный! – заявил крестьянин. – Я просто полезный в определенные моменты. Это большая разница.
- Ты полезный в те моменты, когда другие бесполезны, - заявила та.
- Резонно, - согласился крестьянин, понимая, что спорить – значит укорить строк своей жизни на лет, эдак, тридцать. – Но, как ты можешь нам помочь, Альфред? – обратился он уже к Егерю.
Здоровяк задумался и замолчал.
–Ну, не совсем я, конечно, - сказала он, спустя некоторое время. - Но я думаю, что глава нашего Ордена сможет. Его зовут Мастер Волко.
- Мастер Волко? Он что волк? – переспросил Ганс.
- Нет, он самый обыкновенный старый пятитысячелетний эльф и повидал много различных вещей за свою жизнь, - пояснил Альфред. – Быть может, и магов тоже видел.
- И где же находится этот ваш Мастер Волко? – спросила Виолетта.
- В столице Империума, конечно же, - сказал Егерь. – За две сотни миль отсюда.
*******************************************************************
Троица ехала по главному тракту, пока в спины ей жарило нещадное солнце. Настолько нещадное, что порой складывалось впечатление, будто оно имело свою собственную волю, суть которой заключалась в том, чтобы испепелить на земле все живое. Раскинувшиеся вокруг бескрайние поля застыли в оцепенении. Ничего не двигалось, так как боялось быть превращенным в черный пепел. Травы, листья, крохотные насекомые – все как будто впало застыло. И лишь наша троица медленно двигалась вперед.
- Еще раз, как вы называете этих кровожадных монстров? – переспросил Ганс, понимая, что скоро начнет варится в собственном поту.
- Так и называем - монстры, - удивленно отвечал Альфред. – А что не так?
- Да я просто думал, что вы называете их как-то по-особенному, - сказал Ганс. - Ну, например, «бело-снежные ходоки» или там «совсемнегорящие». А тут монстры, да монстры.
- Нет, зачем вдаваться в такие очевидные клише? – сказал здоровяк. – Монстры – они везде монстры, как ни крути. Ну, в крайнем случае, бестии, чудовища, эм-м…
- Чудища, - предположил крестьянин.
- Я вижу, ты наконец-то нашел себе друга, Ганс? – встряла в их разговор Виолетта, которой было жарче в два раза больше остальных, а поэтому она была и в два раза более раздражительней. Все из-за невероятной длинны ее волос.
- Вообще-то я узнаю важные подробности об этом мире, - отвечал тот.
- Вы уже битый час обсуждаете одних только монстров, - отчеканила девушка.
- Извини, это просто моя самая больная тема, - сказал Альфред.
- Неужели? А я-то все думала, что твоя самая «больная тема» – это решить одевать сегодня розовое или фиолетовое платье, - фыркнула та.
- Наверное, я был одел розовое. Мне больше нравится розовой цвет, - философски заметил Ганс.
- Ар-г! Да я вообще не об этом! – воскликнула девушка, поднимая руки к небу. – Я про то, что ты хотя б мог нам объяснить, откуда взялись эти твари? Или же они зародились вместе с Закрытым Миром?